— Услышав мысли Матвея, я покраснела, наверное, до самых корней волос и сейчас же щёлкнула пальцами. Замахала рукой вместо веера, прокашлялась и сказала:
— Что-то нынче жарковато с утра, пройдёмте в сад.
Гости долго ходили вокруг яблони, в недоумении рассматривая её.
— Что-то, Светик, она вообще на яблоню не похожа, — выдала Прасковья. Потом глянула на Матвея и сказала: «Матвея лучше не используй, и так парню в жизни досталось, тренируйся лучше вон, на них» — и мотнула головой в глупо улыбающихся близнецов. — Хуже уже не будет, — и она гортанно захохотала.
Всё, дорогая, я домой, дела не ждут. Держи меня в курсе, я вообще-то очень рассчитываю на твою яблоню. Повернулась к Матвею. Друг мой, ты со мной или как?
Матвей обратил свой взор на меня и произнёс: «Если госпожа Светлана соблаговолит позволить мне остаться, я бы с превеликим удовольствием оказал ей посильную помощь в этом месте и в изысканиях».
Я, немного растерявшись и опять покраснев, пролепетала: «Конечно, оставайся, с благодарностью приму твою помощь».
Хрюндель громко хмыкнул и пошел к ступе.
Прасковья отправилась вслед за ним, потом вдруг развернулась и сказала: «Светик, ты если что сразу ко мне, если какие проблемы. Поняла? Мы своих в беде не бросаем». Строго посмотрела на близнецов, а потом на Матвея. Подмигнула мне села в ступу с Григорием, и Хрюндель, прошептав заклинание одними губами, взмыл с гостями в небо.
Прощально махнув рукой улетающей ступе, я окинула взглядом оставшуюся компанию и с воодушевлением произнесла: «Ну что ж, теперь можно и позавтракать».
По завершении обильной трапезы было принято решение сорвать яблоко и небольшой кусочек дать одному из братьев. За этим эксперименте захотели наблюдать все. Я зашла в лабораторию в поисках бумаги, карандаша, ничего подобного не найдя, стукнула себя по лбу ладонью.
— Вот ведь дурная, я же могу намагичить, представила, что мне нужно, и щёлкнула пальцами.
На столе оказались блокнот в кожаном переплёте и карандаш. Раскрыв блокнот, я была поражена: там были наброски и записи, посвящённые различным экспериментам и рецептам эликсиров и зелий. Открыла страницу, на которой лежала закладка, на странице крупным шрифтом было написано, как приворожить мужчину-мага и забрать его силу, и подробное описание ритуала.
— Обалдеть, да это блокнот старой ведьмы. — Захлопнув тетрадь, поспешила к своим в сад, решив, что внимательно почитаю его вечером.
Вся компания была в сборе, ждали только меня.
Хрюндель, нервничая, притоптывал ногой. — Давай, хозяюшка, не томи, приступай.
Я подошла к яблоне и оторвала плод, висевший на нижней ветке. Марта подала мне блюдо и нож, я разрезала красное яблоко пополам и дала по каждой половинке близнецам.
Без каких-либо возражений, с радостными лицами они в мгновение ока, не разжёвывая, поглотили яблоко и обратили взоры на меня.
Я записала в чистый лист время начала эксперимента, и мы все, внимательно уставясь на них, стали ждать.
Время шло, но ничего абсолютно не менялось.
Хрюндель ходил туда-сюда, как маятник, периодически подходя к братьям и вглядываясь в их глаза.
Хранитель всё больше мрачнел, мне так стало его жалко, я подошла к нему и погладила по голове.
— Хрюндель, ну не расстраивайся ты так, значит, у нашей яблони другие свойства. Будем и дальше экспериментировать.
— Это же как дважды два… Я не успела договорить, как близнецы хором сказали: «Четыре».
Я уставилась на них в недоумении. — Вы что, таблицу умножения знаете? Братья пожали плечами. — А что это? — спросил один из них.
Подойдя к ним, внимательно их осмотрела, вроде ничего не изменилось, и быстро сказала: «Пятью пять». Близнецы опять хором ответили: «Двадцать пять».
Обалдеть! — восхищённо сказала я. — А вот вам посложней. В прямоугольном треугольнике квадрат длины гипотенузы равен?
Братья пробасили: — Сумме квадратов катетов.
— ААА! Хрюндель, они стали умными! Понимаешь? Они стали знать вещи, которые знать не могут. — возбуждённо закричала я.
— Как это то? — удивлённо уставился на меня хранитель.
— Да откуда я знаю как? Вот так! — Я задумалась. — Возможно, свойство яблок давать то, чего не достаёт? У них не было ума, и они стали умными. Мы уставились с Хрюнделем друг на друга прищуренными взглядами, а потом одновременно перевели взгляд на Матвея.
— Что? — Матвей от нас отшатнулся. — Нет-нет, с мозгами у меня всё в порядке. — И он стал настороженно от нас пятиться.
— А кто тебе сказал, что у тебя проблемы с мозгами, а? — Мы вместе с хранителем медленно стали на него наступать.
— Да, а при чём здесь мозги? Произнёс Хрюндель. — У тебя кое-чего другого не хватает.
— Да всего у меня хватает, — уже с вызовом ответил мужчина.
— А перегоревшие магические каналы? Вкрадчивым голосом спросил Хрюндель.
— Да ладно? — Уже не так уверенно произнёс Матвей.
Я вприпрыжку побежала к дереву, на ходу выкрикнув: «Вот мы сейчас и проверим», и сорвала яблоко.
Я протянула ему яблоко, и он, пристально глядя мне в глаза, произнёс:
— Только ради вас, Светлана.
