- Да! – запальчиво высказался я. – Умница! И теперь себя чувствую, как гриб-вешенка в теплице: меня все, кому не лень, держат в темноте и кормят вместо правды конским дерьмом! А ты… Ты даже мне понравился… Ой…
Артол неожиданно улыбнулся – хорошая у него улыбка, тёплая… нет, этот гад явно хочет меня обаять, чтобы я раскис и всё ему простил… не дождётся! Поэтому я грозно подбоченился и поинтересовался:
- Ну?!
Артол ещё раз вздохнул и начал каяться:
- Да, ты имеешь полное право обижаться. Однако меня всё-таки кое-что извиняет…
- Что же? – ехидно спросил я.
- То… – судорожно выдохнул Артол… – То, что я не совсем Лотар.
- Не понял, – поразился я. – А кто тогда?
- Видишь ли… Когда Лотара пленили в последней битве, Аллир решил придумать для брата особо изощрённое наказание. И разделил его душу, тело и сущность.
- Как это? Ты же выглядишь вполне… эээ… целым.
- Да, внешне это так, – отозвался Артол. – И я сильный маг. Но у меня нет ни прежней силы, ни прежнего могущества. Иначе я смог бы исцелить не только тело, но и душу этого несчастного мальчика, Ильга. Так вот… Аллир разделил душу, тело и сущность побеждённого Лотара надвое. Получились две личности – Артол и Толар. Толара он вверг в безвременье, на дно бездонной пропасти, в которой томится змей Горгол. А меня… меня обратил в статую, которую отдал на хранение первому из Проклятых Повелителей Казашшана, велев поместить меня в такое место, где я мог бы ежедневно наблюдать чужие мучения. Так что первоначально я находился в Комнатах Боли. И, поверь, очень многое из того, что я видел там, я хотел бы забыть навсегда. Но не могу. Память у меня крепкая.
- Но почему тебя не охраняли? Не стерегли?
- Первое время, пока я стоял в пыточной – очень даже стерегли. Но потом… Потом с самим Аллиром стало происходить что-то странное… Его заклятия стали слабеть, а его верные слуги – Жрецы – многое забывать. И забываться.
Брат не знал одного – мы слишком сильно связаны с ним, и, ослабляя меня, он ослаблял и себя. И поворот ко злу даром не проходит даже для Бога… Но моему положению это не помогло. К тому же у меня не было никаких шансов ожить, и постепенно моё предназначение забылось. А один из Повелителей – дед нынешнего – узрев в пыточной столь дивное произведение искусства, велел отнести его в гарем. Между тем заклятие Аллира слабело, хоть и очень постепенно и медленно. Но для того, чтобы я смог освободиться, необходимо было присутствие Предназначенного, а пока я был бессилен и закован в камень. Однако мне удалось скопить крохи сил, чтобы сыграть Зов. Зов был обращён к Творцу Богов и заставил его обратить внимание на этот мир. Однако Творец Богов не вмешивается в деяния своих детей. Единственное, что я получил от него – это совет. Совет послать Зов Предназначенному. Я копил силы ещё сотню лет. Но всё-таки смог сыграть Зов во второй раз. И ты услышал его. И пришёл.
- Ка… какой ещё Зов? – вырвалось у меня. И тут я вспомнил. Вспомнил тоненькую, еле слышную мелодию, которая прозвучала в день моего рождения. Ту самую мелодию, которая привела меня на крышу. Ту самую мелодию, из-за которой сделал шаг вперёд с крыши… и оказался здесь.
- Так это твоя работа? – прошептал я. – Ну, ты и гад! И в гареме, выходит, я оказался не просто так… Твой Зов зацепил меня, и я затеял ссору на пустом месте, попал в лапы к Нинивилю и прямиком отправился к месту назначения? Значит, это ты тот самый Бог, которому я предназначен в Супруги? Офигеть! Не хочу!
- Прости меня… – покаянно прошептал Артол, – я и вправду виноват. Но я не мог поступить иначе. Скоро время – моё и Толара закончится. И если мы не воссоединимся за время этого срока – то оба погибнем. Лотар не восстанет, Предназначенное не сбудется, и этот мир… Он тоже погибнет. Сил Аллира и Тальяны не хватит, чтобы спасти его. Аллир с моей смертью ослабеет, а Тальяна… О ней я расскажу позже.
Я задумался. Быть виновником гибели целого мира из-за собственных капризов как-то не хотелось. К тому же… Мне ведь некуда возвращаться – в моём мире живёт настоящий Сёмка, надеюсь, что он счастлив, а здесь… Здесь, если погибнет этот мир – я погибну вместе с ним. К тому же… Меня всё-таки тянет к рыжему. И с этим ничего не поделаешь. Зов там это… или не Зов.
- Ты можешь не быть моим Супругом… Не оставаться со мной, если не хочешь этого, – продолжал Артол. – Когда мы с Толаром воссоединимся, и Лотар восстанет – он обретёт прежнюю мощь. Как бы мне это ни было больно – но я смогу без тебя обойтись. А ты сможешь выбрать себе любого, к кому будет лежать твоё сердце. Я готов дать тебе в этом нерушимую клятву. Помоги мне спасти Нирею… помоги спасти брата… прошу тебя.
Я посмотрел Артолу в глаза. Похоже, он не лгал, и каждое слово давалось ему с болью, но он не лгал.
- Неужели я так тебе нужен?
- Ты – Предназначенный. Ты будешь нужен мне всегда. Но если ты не захочешь… я смогу с этим смириться. Главное, чтобы ты был жив и счастлив.
Я покачал головой:
