- Как всё запущено-то… Ёлки-палки… Ладно. Я помогу тебе воссоединиться с Толаром и вернуть Лотару могущество и силу. Но не забудешь ли ты о своих обещаниях, когда вновь станешь Лотаром? Власть, знаешь ли, портит кого угодно…
- Мне ли не знать, – горько усмехнулся Артол. – Но нет, не забуду. Клятва, данная одной из частей разделённой сущности, нерушима для целого. Это один из законов магии этого мира. Его не могут нарушить даже Боги. Так что тебе нечего бояться, малыш. Но скажи…
- Да? – тихо отозвался я.
- Неужели я так противен тебе?
- Нет, – твёрдо ответил я, – скажу более того – встреть я тебя в своём мире, я в такого, как ты, всеми конечностями вцепился бы, чтобы ни за что не отпустить. Но…
- Но? – вздохнул Артол.
- Я так не могу. Это твоё… Предназначение не оставляет мне выбора. Словно я должен полюбить непременно тебя и только тебя.
- Это плохо?
- Это неправильно.
Артол снова вздохнул:
- Я дам тебе возможность сделать свой выбор. Но у меня… у меня его нет совсем. И не будет. Вновь став самим собой, я смогу многое. Мало кто – только Аллир и Тальяна смогут сравниться со мною в могуществе и силе, да и то вопрос… Но другого Предназначенного у меня не будет. Никогда.
- Но ты же Бог!
- Есть вещи, которые не могут изменить даже Боги.
На этот раз вздохнул я. Похоже, Артол тоже заложник этой дурацкой ситуации, которую затеяла Сущность. И… если разобраться, вина его передо мной не так уж велика. И… и мне его жаль. И он мне нравится. Вот прямо как быть в этой ситуации – не знаю даже. Хотя…
- Давай всё будет так, как мы решили. Я буду с тобой, пока твоя и Толара сущности не воссоединятся, возродив Лотара. А потом… Потом я сделаю выбор. Договорились?
- Да, – кивнул рыжий маг, – хоть это и не совсем то, чего я хочу, но да, этот вариант наилучший из возможных. Но…
- Ещё что не так? – недовольно проворчал я.
- Мне необходимо восстановить силы. Завтра на рассвете мне они понадобятся, – заявил этот рыжий паразит, состроив глазки кота из «Шрэка».
Я обречённо вздохнул:
- Опять целоваться?
- Да, – отозвался Артол, – даже поцелуи с тобой настолько пополняют мою силу… а уж что-то большее…
- Не-не, – решительно ответил я, – ничего большего. Уж извини.
Сам не понимаю, отчего я ломаюсь, как девственница перед пьяным гусаром, но почему-то мне всё это кажется неправильным, хоть тресни. Может быть, потому, что Артол всё-таки важен для меня, и я хочу подарить ему любовь, а не просто секс? Но не могу… Пока – не могу. И не знаю, смогу ли.
Рыжий лишь улыбнулся и ловко завладел моими губами. Крышу мне начало сносить конкретно, но уж не знаю, какие силы помогли мне долгое, слишком долгое время спустя разорвать поцелуй. Продолжить хотелось… нестерпимо. И не только продолжить. И не только поцелуй, но какая-то часть меня продолжала протестовать. Артол выглядел, думаю, не лучше, чем я сам – раскрасневшийся, растрёпанный, тяжело дышащий, он явно жаждал продолжения, но ручонок куда не надо не тянул. Молодец. Уважаю.
- Получил свою силу? – съехидничал я. – Тогда всё, я спать буду!
- Ну, ты вредина! – произнёс Артол с восхищением, но настаивать не стал. Ещё раз прикоснулся к моим губам – на этот раз легко-легко, а потом рывком встал и вышел, явно не надеясь на собственное благоразумие, если останется в моей каморке ещё хоть минуту.
А я что? Я – ничего. Заснуть сразу я, конечно, не смог. И, проклиная собственное дурацкое упрямство, ещё какое-то время общался с единственной доступной мне дамой в этом мире – Евдокией Кулаковой. А потом вырубился.
Разбудил меня уже одетый Анъях, державший в руках стопку вещей:
- Вставай, Сайм, завтрак уже готов. Нам пора отправляться. Пришёл брат расследователь с дурными вестями.
Ну, да, всё, как обычно. Кофе и клубники со сливками в постель явно не будет – а вот дурные вести – пожалуйста. Я потрепал сонного мохнатика по мягким волосам и спросил, где я могу привести себя в порядок. Анъях быстренько показал в сторону видневшейся в углу дверцы и добавил:
- Давай, покажу, там такое приспособление… типа дождика.
Приспособление типа дождика до боли напоминало обычный душ, и я прямо ностальгию ощутил, когда упругие горячие струи хлынули сверху, смывая все ночные переживания. У нас есть цель. А у меня есть выбор. Значит, всё получится.
Когда я оделся и спустился к завтраку, там были уже все, кроме Артола, и даже с кое-каким прибавлением. На лавке у стены восседал худой высокий мужчина с цепким, колючим взглядом, а у ног его лежал уже знакомый мне вожак Псов Истины. Брат расследователь, не иначе. Мехец эту мою догадку сразу же подтвердил, а следом за мною вниз спустился и Артол. И если старый Пёс Истины, увидев меня, лишь лениво шлёпнул хвостом, похожим на гигантский мохнатый бублик, и послал мне в голову что-то тёплое и приветственное, то при виде Артола… Вот это была картина маслом…
