Атмосфера, царящая во дворце, громко намекала на предстоящее торжество. Только с каждым днем на душе становилось все паршивей, а голова трещала по швам. Библиотека не приносила ответов, на страницах книг и свитков были лишь глупые сказки и легенды, а об Эльдруне и ее тварях почти не писали. Чтобы найти хоть немного покоя, я уходила в лес или к скалам, где никто не мог меня найти, и там тренировалась до боли в жилах.
Но во дворце приходилось делать заинтересованный вид, присутствовать на обедах и ужинах, поддерживать беседу с приближенными Улвиса. Здесь я старалась быть внимательной – лишние враги мне не нужны. Лучше создать иллюзию мира.
Того, с кем очень хотелось побеседовать с глазу на глаз, застать было невозможно. Маг невидимости постоянно где-то пропадал, а расспрашивать о нем Улвиса было глупо и недальновидно. Это доводило меня до бешенства, но я твердо намеревалась вытрясти из Грайна правду.
И вот, в один из похожих друг на друга дней мне улыбнулась удача. Совершенно случайно я заметила его, выплывающего из темного коридора, и двинулась следом. Я кралась, как кошка. Подошвы мягких сапожек ступали бесшумно. В глаза сразу бросилось странное поведение мага – он то и дело смотрел вбок, губы шевелились, будто он с кем-то разговаривал.
Но рядом была пустота. Если, конечно, Грайн не превратил человека в невидимку.
Остановившись у одной из дверей, он отпер ее ключом, но входить медлил, словно пропускал кого-то вперед. После сделал движение рукой, будто погладил посетителя по спине. Хотя это, безусловно, была посетительница.
Я затаилась. Наверняка маг протащил к себе в покои чью-то жену. Мне было совершенно все равно, кто его любовница и как он развлекается. Главное, я узнала, где находятся его покои. Осталось нанести неожиданный визит.
– Твое платье перешили. Добавили алмазов, как ты и хотела, – сообщил Улвис за трапезой.
– Это отличная новость, – равнодушно отозвалась я. Голову занимали совсем другие мысли.
– Даже не посмотришь? Вдруг опять что-то не понравится?
– Я доверяю твоим мастерицам. Уверена, они сделают из меня самую красивую невесту.
Мы ужинали в его покоях. Две свечи не могли осветить просторное помещение – по углам лежали глубокие тени. В очаге пламя жадно лизало сухие дрова, время от времени выстреливая искрами, пол устилали мягкие шкуры. Атмосфера интимности заставляла нервничать и зажиматься, но я всеми силами старалась не показать Улвису свое напряжение. Кроме того, продолжение вечера я намеревалась провести далеко не с ним.
– Ты часто пропадаешь в библиотеке. Да и вообще… пропадаешь. Как призрак. Что ты ищешь, Данна?
– Я изучаю замок и его обычаи, – как ни в чем не бывало ответила я. – Скоро мне предстоит стать здесь хозяйкой.
Улвис поджал губы.
– Запястье еще не зажило? – спросил, кивая на мою руку, которой я как раз тянулась к кубку с подогретым вином. Рукав поднялся, обнажая полоску ткани, под которой крылась брачная татуировка.
– Уже значительно лучше, – я перекинула волосы за спину и, закинув ногу на ногу, утонула в мягком кресле. – К свадьбе можно будет снять повязку. Спасибо за ужин, но мне пора.
– Останься, – попросил вдруг Улвис. Тяжелый взгляд стек по моему лицу на плечи, грудь, а потом и ниже, оставив липкие следы.
К Снежному Князю вернулось хорошее расположение духа. Сытная еда ли виновата, или крепкое вино, я не знала. Ясно было лишь то, что мне здесь больше нельзя находиться. Конечно, я могу применить силу и противостоять напору жениха, но устраивать драку не хочется. Я пока не готова.
Делая вид, что не понимаю, что он от меня хочет, я изогнула бровь.
– Зачем? Час уже поздний, – кинула взгляд за окно. На улице стоял глубокий вечер, пушистый снег летел, как перья из порванной подушки.
Он встал, прошелся туда-сюда и остановился у меня за спиной. Положил руки на спинку кресла. Каждое движение было медлительным и вальяжным. Пальцы коснулись моих волос.
– Ненавижу, когда их трогают, – и дернула головой.
Только одному человеку я могла позволить эту вольность. Только от его прикосновений получала наслаждение.
– А я хочу разделить эту ночь с тобой, – искушающе прошептал Улвис. – Уже давно хочу, но ты меня отталкиваешь, – в голосе прозвучала злость и нетерпение.
– Я не стану твоей, пока боги не скрепят наш союз.
Я поднялась из-за стола и повернулась к нему лицом, вступая в борьбу взглядов.
– Боги одобрили наш союз уже давно.
Сделав над собой усилие, я дотронулась до плеча Снежного Князя, сощурилась хитро и многообещающе, как лисица. Зрачки его расширились, Улвис на миг задержал дыхание. Да, он меня ненавидит и желает одновременно. Сложное и жгучее переплетение чувств, мне оно вполне знакомо.
– Я прошу тебя потерпеть, Улвис. Ты получишь все, что заслужил. Клянусь тебе в этом, – улыбнувшись сладчайшей из улыбок, я направилась к выходу из покоев.
Если бы взглядом можно было убить, я свалилась бы замертво.
