С каждым мгновением меня трясло все сильней. Нервное возбуждение гуляло по телу разрядами молний. Я сама назначила час, когда следует явиться к магу невидимости, чтобы застать его спящим и беззащитным, и теперь подгоняла время.
На большом пальце сидело как влитое кольцо Гилбара. Я долго смотрела на него, крутила туда-сюда, ощупывала. Разгадка в нем. В нем!
Понимание пришло неожиданно. Пронзило ледяным лезвием так сильно, что я задохнулась. Просто открыла рот и не смогла сделать живительный вдох. Как я не обратила внимание на незначительную, но такую важную мелочь? Чем была занята моя голова?! Ох, какая же я дура! Дура! Дура!
Взметнувшись с постели, я надела свободные штаны и темную рубаху. Волосы туго завязала на затылке. Пальцы при этом дрожали, а сердце скакало галопом – хватит ждать. Не могу больше! Тьма коридора скрывала от любопытных глаз, а мягкая подошва скрадывала звуки шагов. Остановившись у нужной двери, я прислушалась.
Накрыв ладонью замочную скважину, призвала магию. Сила потекла ровным потоком, заполняя скважину льдом – тот принял форму ключа, и я, стараясь не издать ни звука и сжимая в свободной руке нож, повернула магический ключ и толкнула дверь…
Комната встретила абсолютной тишиной. Пальцы коснулись дерева, я почувствовала, как кончики пальцев горят от хлынувшей на волю магии. По двери и стене побежали морозные дорожки, забирая в ледяной плен. Никто не покинет эту комнату, пока я не разрешу. Или не умру.
В воздухе витал свежий запах пота. Грайн или здесь, или вышел совсем недавно. Сощурившись, я попыталась разглядеть хоть что-то в этой тьме – света звезд явно не хватало, я видела лишь смазанные силуэты. И кровать в нише у стены…
Пустую.
Сбоку мелькнула тень. Что-то упало на пол, и ветер мазнул по щеке.
Подобравшись, я отскочила в тот момент, когда в деревянную панель у моей головы вонзилось длинное лезвие. Нож с тяжелой костяной рукоятью завибрировал. Я не видела своего противника, только слышала крадущиеся шаги и чувствовала колебания воздуха.
– Лучше не шути со мной, маг, – прошипела, поворачиваясь из стороны в сторону, готовая пустить оружие в ход. – Я поговорить пришла.
Магию надо использовать осторожно. Улвис довольно силен и может почувствовать волнение магического фона от поединка. К тому же во дворце есть и другие владельцы Холода. Их дар не так силен, как наш, но все же не хочется, чтобы сюда сбежалась целая толпа.
– Я знаю, зачем ты явилась, княжна. За правдой. Но я ничего не скажу.
Увернуться не успела – лезвие чиркнуло по плечу, от боли в глазах вспыхнули искры. Горячая кровь намочила рукав.
– Я скорее убью тебя, – прошипел голос из пустоты.
Я замахнулась, но задела лишь воздух. Невидимая тварь! Я сейчас как слепая. Верчусь, как загнанная в клетку рысь, а в спину дышит проклятый невидимка.
Ладно… Справлюсь. Много раз я тренировалась с завязанными глазами, ориентируясь другими органами чувств.
Со стола упала книга. Грайн отвлекает, пытается запутать. Поворот и взмах кинжалом… Опять пустота. Проклятье!
Я превратилась в оголенный нерв. Чувства обострились до предела. Слух улавливал каждый звук, вздох, шорох. Взгляд скользил по комнате, пытаясь распознать, где в этот момент находится маг. Порыв ветра взметнул штору, распахнул оконную раму и рассыпал на пол снежную крошку.
Шаг. Отпечаток ноги на белом, и я бросилась вперед.
Кончики пальцев жгло от скопившейся силы. Распаленный гневом и чувством смертельной опасности, дар рвался наружу. Комната осветилась ярче – на небе вспыхнул северный огонь. От моих стоп поползли бирюзовые нити, сплетаясь в искристую паутину, захватывая чужое тело в кокон. Я отдала приказ не убивать, только обездвижить, приставила нож к горлу мага и уронила его на пол.
Воздух под сетью сгустился, и начали проступать очертания тела. Грайн смотрел на меня сумасшедшими глазами, губы безмолвно шевелились, руки и ноги дергались в бесплодных попытках сбросить путы.
Я склонилась над ним, прижимая ладони к грудной клетке. Действовала по наитию, еще не совсем понимая, что творю. Вековая память льда подсказывала и вела за собой.
Ладони кольнуло, и магическим взором я увидела, как тонкие иглы вошли в грудь мага и засели глубоко внутри, окружили сердце смертоносной клеткой. Я должна была отдать приказ, этого просило и мое тело, и разошедшийся дар. Сдерживаться было больно, виски покрылись потом, кости ломило, будто по ним стучали тяжелыми молотками.
– Ты мне все расскажешь, – процедила, борясь с болью. – А если сболтнешь кому-нибудь о моем визите, ледяные иглы проткнут твое сердце, Грайн.
– Нет… не надо… – маг стучал зубами от холода, белки глаз горели в темноте. Он разом съежился и потерял уверенность.
– Ты был в Рооне! Я видела тебя мельком, но этого хватило… Думаешь, раз прошло больше шести лет, так я ничего и не вспомню? Думаешь, если я была девчонкой, то ничего не пойму?
