- К графскому замку Ятудхан точно не пойдёт, - заметил Мишель. - Насколько бы колдун не был могуч, но связываться дружиной местного ярла не станет.
- Остается север или юг, в Бурлос, мне так кажется, колдун возвращаться не будет.
- А я знаю, куда он идёт. - Неожиданно для всех сказал Отто. - Брат Мишель, помните сказку о ведьме Аккире?
- Не особо, - смутился паладин.
- Аккира? Так звали одну из Нойд, - припомнил я.
- Да, - обрадованно кивнул головой оруженосец, - а её дом был где-то в этих краях. - Парень наморщил брови, вспоминая детскую сказку, и выдал:
- Не ходите дети в Старый Лес,
не ищите дети Первоцвет,
на скале, средь речки Арконит,
проклятой ведьмы замок стоит,
там Аккира стережёт
и детишек заберёт.
- Сколько географических названий, - я скептически отнёсся к детской страшилке. - Однако проблема в том, что прошли столетия, за которые они изменились.
- А нас они и не интересуют, - не сдавался юноша. - Дом Аккиры был на скале среди бурной реки, как вы думаете: насколько часто подобное встречается?
Мы с побратимом переглянулись, и я достал карту.
Над руинами дома, сложенного из массивных валунов, поднимался бледный дымок, запах жареного мяса расползался над речкой и щекотал мне ноздри. Для ещё большей обыденности не хватало только мычащих коров и хрюкающих свиней. Вот только здесь уже несколько столетий никто не живёт, крыша давно провалилась от веса снега, накопившегося на ней зимой, а некоторые постройки превратились в бесформенные груды камней.
Мы лежали на границе пляжа и леса, отсюда до островка было почти сто метров по водной глади, и колдуну надо было быть слепым, чтобы нас не заметить, если мы направимся к дому.
- Отто, ты остаёшься здесь, - решительно сказал паладин.
- Я пойду с вами, - возразил подросток.
Брат Мишель открыл рот, собираясь поставить на место дерзкого ученика, но я положил руку монаху на плечо, удерживая от резких слов.
- Во-первых, Отто, - начал я. - Ты остаёшься не один, а вместе с Диком, - кот шевельнул ухом, услышав своё имя. - Во-вторых, вы будете не просто ждать нашего возвращения, а контролировать пути отхода. Сам подумай, если Ятудхан решит сбежать, то кто-то же должен не дать ему беспрепятственно пересечь реку. И в-третьих, самое главное, приказы командира не обсуждаются, а исполняются! Все ясно, боец?
Парень нехотя кинул, а мы отошли немного вверх по руслу реки, чтобы быстрое течение сносило нас прямо к острову.
Переправа заняла минут десять и вскоре мокрые, продрогшие мы начали подъем по крутому каменистому склону. Впереди карабкался варвар, и он же первый высунул голову над обрывом.
- Инга! - побратим не смог сдержать возглас радости.
- Харальд? - раздался сверху удивлённый женский голос.
Наконец-то я поднялся и смог осмотреть окрестности: на абсолютно ровной площадке, покрытой чахлой травой, везде были разбросаны камни, невысокая полуразрушенная стена скрывала от меня добрую половину острова - очевидно там и находился колдун.
- Сергей, - узнала меня девушка. Она сидела на валуне, поджав ноги, и рассматривая нас непонимающим взглядом. - А вы? - Инга заметила паладина.
- Брат Мишель, - поспешил представить нашего спутника Харальд.
- Потом наворкуетесь, голубки, - буркнул рыцарь, вылезая наверх. - Харальд, бери свою подружку и перебирайтесь на берег, но прежде, юная леди, где колдун?
- Колдун? - потерянно переспросила девушка.
- Да, - жёсткости в голосе паладина было не занимать. - Где Ятудхан, который вас похитил.
- В господском доме, - Инга встала и подошла к обрыву.
Харальд приготовился её ловить, девушка присела и спрыгнула точно к нему в руки. На секунду я засмотрелся, с какой нежностью побратим прижимал её к себе.
- Уходите, - тихо сказал паладин и вопросительно посмотрел на меня.
Я хмыкнул и отрицательно качнул головой. Рыцарь предлагал мне уйти, давая понять, что ничего постыдного в подобном поступке не увидит. Однако, впервые за последние дни, с тех пор как ввязался в это дело, я испытал облегчение. Побратим находится в относительной безопасности, а мне окончательная смерть не грозит - божественный скил ждёт, когда же его используют.
- Сила Ятудхана в чёрной крови, - начал инструктаж паладин. - Пока я буду его отвлекать, Сергей, руби все силовые нити, которые будут тянуться к нему. Твоя задача - не давать этой твари получить подпитку.
Брат Мишель порылся в своём рюкзаке и достал небольшую колбу:
- Возьми, это святая вода из вечного источника в храме Таймас. Если слишком прижмёт, окропи врага и любой прислужник тьмы (независимо от его ранга) остолбенеет на несколько секунд. Нам не следует больше мешкать. Постой! Сперва молитва.
Он опустился на колени, сложил руки в молитвенном жесте:
- Ныне творю я верный и надёжный оплот,
То не дом, не стена, а обережные слова.
Кто супротив нас злом и завистью пойдёт,
Тот от обережного щита себе последний приют на погосте найдёт...
Брат Мишель молился истово, в его глазах пылало пламя веры, и сила молитвы, льющаяся от него, охватывала нас так, что по коже бежали мурашки, а дыхание перехватывало.
