Чарли, она же Шарлотта Магне, наследница престола Преисподней, становится владелицей отеля "Хазбин". Проект имеет невероятный успех, так что она и её бизнес-партнёр – один из могущественнейших лордов по имени Аластор – устраивают приём в честь годовщины любимого детища. Они и подумать не могут о том, что цепочка событий, запущенных на светском рауте, приведёт их к открытиям, способным изменить не только отношение друг к другу, но и решить судьбу двух совершенно разных миров – рая и ада...
====== Пролог ======
Никогда прежде отель не казался таким красочным, и, конечно, не был таким многолюдным.
Глядя с высоты лестницы на собравшихся гостей, Чарли несколько нервозно теребила шёлковые бока своего галстука-«бабочки».
Именно так и должно выглядеть признание тяжкого труда. Прошел год с момента открытия – и только поглядите на её проект теперь! «Хазбин» превратился в карамельку, за цветастую обёртку которой хочет посмотреть каждый!
Вот только…
Нельзя быть в выигрыше по всем фронтам одновременно. Словно существует какой-то ещё неизвестный науке лимит, которые автоматически убавляется из одного места, зато с роскошеством устраивается в другом.
Казалось бы, с чего всё началось?
И… Было ли это началом, или, быть может, уже давно зрело между ними, как раковая опухоль..?
– ... Ну разве не здорово, Вэгги? – всего часом ранее беззаботно тараторила Чарли, вертясь у зеркала, – Успех! Абсолютный успех вопреки всем прогнозам! Наш сервис, гостеприимство, наша кухня! А как везде чисто!
– Нифти старается как может, – без особого энтузиазма отозвалась демоница-моль, натягивающая свои разномастные чулки. Она странно медлила со сборами ещё с утра, будто какой-то неведомый вампир вытянул из неё последние остатки жизнерадостности.
– И бар посетителям тоже нравится… Знаю, ты сначала была не в восторге, но капелька спиртного делает наших постояльцев доброжелательными… Да, не спорю, Энджел иногда создаёт конфликты из-за своего флирта, но…
– Я поняла.
– Аластор здорово нам помог! И с прислугой, и с гостями! Кто бы мог подумать, что такой могучий демон решить нам пособить, и притом не бросит слов на ветер? А теперь этот приём! И журналисты, и…
– Аластор.
– Да, конечно же, и он, в том числе, – Чарли улыбнулась своему отражению в зеркале, проверяя, не помялась ли рубашка, – Кстати, давно его не видно и не слышно. Думаю, в такой день он не отжигает на нервах гостей, а, скорее всего, договаривается с другими кругами насчёт приёма, ну, чтобы заглядывали к нам, или присматривает мебель, или…
– Аластор.
Чарли медленно убрала руку от волос. В интонации Вэгги слышался яд.
– Что, прости?
– Он у тебя с губ не сходит. «Аластор это, Аластор то! Вот этот столик купил, Аластор, этот отель рекомендует Аластор, Вэгги, ты глянь, какой Аластор достал ликёр, Ал открыл для меня банку корнишонов!» – единственный глаз подружки метал громы и молнии.
– Не понимаю, о чём ты. Ты… погоди, ты что, ревнуешь?
– Ревную? Ревную?! – демонесса выдохнула это слово, словно оно было величайшим оскорблением, придуманным за всё время существования Преисподней, – Вообще ни капли! Просто ты проводишь с ним времени больше, чем со мной, а даже если нет, он, как паразит, живёт в наших разговорах! Он совсем рядом, прямо руку протяни – и он!
– Но Вэгги, как иначе? Он мой бизнес-партнёр, а отель… – пытаясь хоть как-то устоять перед столь внезапной атакой, начала нелепо оправдываться принцесса ада.
– Да, знаю! Но отель не ограничивается одним… А, о чём это я, в самом деле, нельзя обойти ключевой элемент системы! – длинные пепельные волосы латиноамериканки растрепались, и совсем некстати напомнили Чарли беспорядочные волокна лакомства «пишмание»:
– Вэгги… Вэгги, я…
– Замолкаю. У тебя приём, если ты не забыла, – подружка шустро нырнула в свои чуть потрёпанные «лодочки».
– Погоди, ты что, уходишь?
– Да. Не хочу портить праздник своей недовольной миной. Думаю, тут есть, кому улыбаться, вы оба прекрасно с этим справляетесь. И надень уже платье, обрадуй этого паршивого оленя, а то ему весь вечер предстоит вокруг тебя гарцевать.
– Вэгги!
– Желаю удачи! – рявкнула демоница и с силой захлопнула дверь. Вот так поговорили…
А теперь Чарли стояла, облокотившись на лакированный парапет, и прокручивала по извилинам мозга на редкость невесёлые мысли. Вэгги напрочь отказалась отвечать на её звонки, и принцесса ада не знала, что и думать.
– Эй, красавица, что случилось? Такой великолепный вечер впереди, а ты грустишь, – плеча Чарли коснулась знакомая рука с длинными пальцами, увенчанными смертоносными когтями.
– Ох, Аластор! Ты меня немного напугал, – Чарли обернулась к бизнес-партнёру, выучено поднимая голову наверх, – Всё хорошо, правда. Разве может быть иначе?
– Если так, улыбайся, милая, это большой день, и надо выглядеть соответствующе… А где же твоя вечно недовольная пассия? – оленьи уши, замаскированные под причёску, едва заметно попрядали туда-сюда и снова вернулись к собеседнице.
– Она… ушла. Долго объяснять.
– Ах, вот как… Ничего, вы помиритесь, такое бывает. И всё же я уверен в том, что нет нужды отказывать гостям в улыбке, – мужчина тут же выдал один из своих фирменных частоколов зубов.
– Да, я… я буду, конечно… Ал?
Демон изящно согнуть локоть:
– Я попросту не могу оставить тебя одну в таком состоянии. Разреши сегодня побыть твоим кавалером, хорошо? Обещаю быть джентльменом и не позволять себе лишнего. Идёт?
– О… – Чарли бережно коснулась его сгиба локтя, – Я не слишком-то при параде, не в платье и всё такое…
