А страх был, он подкрадывался хищным зверем, покусывал, царапал когтями. Эдуард мог взять его на короткий поводок, но не уничтожить.
Ему не ответили, но в темном коридоре что-то мелькнуло. Тень или живое существо – отсюда не понять. Оно было быстрым, ловким и двигалось совсем не как человек.
– Кто это? Покажитесь!
Ему хотелось остаться здесь, на месте, под защитой золотого света ламп. Однако он знал, что это не приведет ни к чему хорошему. Он уже много лет ходил по границе двух миров – изученного и неведомого. Он знал, что рано или поздно это может привлечь ненужное внимание.
От тех, кого он боялся, выжиданием и неподвижностью не защитишься. Ему нужно было действовать.
Он поднялся и спокойно направился к коридору. Ни одно движение не выдавало его истинные чувства. Эдуард был хозяином дома и собирался вести себя соответствующе. Ему нужно было как можно скорее добраться в подвал – там защита, там он переждет! И, быть может, поймет, кто угрожает ему.
Но путь до подвала казался бесконечно далеким, а незваный гость не желал оставлять его в покое. Движение в коридоре повторилось, и, кажется, был звук – странный, шаркающий, приглушенный. Эдуард не позволил этому остановить себя, он все так же невозмутимо подошел к стене и щелкнул выключателем.
У него было всего мгновение, чтобы увидеть. Потом уже коридор казался самым обычным, таким, как каждый вечер. Но в ту долю секунды, когда тьма сменяется светом, он заметил
Он не мог больше ждать на месте, он перешел на бег. Он бежал, а темное создание то и дело бежало рядом с ним. Отчаянные удары его сердца заглушали все вокруг, однако Эдуарду порой казалось, что он слышит далекий жалобный вой. Как будто это чудовище не преследовало его, а просило о помощи!
Он не поддался обману. Он никогда не поддавался. Он видел, что передвигается оно на четвереньках – поэтому оно и показалось ему монстром.
Эдуард редко жалел о том, что живет один, но сегодня был один из таких дней. Если создание убьет его, никто не поймет, что случилось и почему. Посторонние люди просто обнаружат его тело – и напишут какую-нибудь нелепицу вроде «смерть от естественных причин».
Никто не будет искать его убийцу. А напрасно! Он уже догадывался, кто это. Когда он пробегал мимо зеркала, он увидел тонкий силуэт, скрытый волнами черных волос, в отражении. У него не было времени присматриваться…
Каждый раз, когда воющее создание подбиралось поближе, он чувствовал исходящий от него холод – холод опустевшей могилы. Эдуард понятия не имел, что будет, если оно коснется его. К счастью, он так и не узнал – он успел добраться до подвала.
Он дрожащими руками ввел код и навалился на металлическую дверь всем телом, заставляя ее открываться быстрей. Он буквально упал внутрь, и свет, среагировав на движение, загорелся автоматически. Создание попыталось последовать за ним, но напрасно: оно натолкнулось на незримую стену и с криком развеялось в прах.
Что ж, теперь он убедился, что защита подвала работает!
– Я знаю, что это ты! – сказал он. Получилось не так хладнокровно, как раньше, но уже не принципиально. – Регина!
На самом деле такой уверенности не было. Но кто же еще, если не она? Кто это может быть? Только за ней он наблюдал последние годы, только для нее мог стать угрозой.
А она атаковала первой. Такого он не ожидал – он надеялся, что она другая.
– Покажись мне. Я не враг тебе!
Нет ответа. Возможно, она уже не здесь. Все, что Эдуард знал о ней, было условно, основано исключительно на его расчетах. Он не сомневался только, что она из тех, кого он ищет. А дальше… горизонта просто не было. В ней, этой шестнадцатилетней девочке, могло таиться что угодно.
– Регина!
Свет в доме еще раз моргнул – а потом все лампочки взорвались. Все разом, кроме тех, что были в подвале, их питал отдельный генератор. Теперь все, что находилось за железной дверью, было погружено во тьму.
Вот, значит, какой шаг она сделала. Нужно ли воспринимать это как предупреждение? Пожалуй, да. Значит, Никита все же проболтался ей о той встрече! Глупый пацан…
Он даже не понимает, что себя, лишенного опыта и защиты, он подставил этим куда больше, чем Эдуарда. Потому что Андреев не первый раз сталкивался с такими существами, он умел защищаться. А Никита… Если Регина способна на такое, то ему, живущему с ней под одной крышей, придется несладко.
Эдуард достал телефон и дрожащей рукой набрал номер Никиты. Не важно, злится он или нет, ему нужно предупредить пацана, что его ждет! А если Никита не поверит, ему же хуже. Сейчас Регина остановилась, потому что ей не хватило сил или мастерства.
Но остановится ли она… нет, остановится ли
