Темная сила, окружавшая Регину, исчезла, она уже не рвалась наружу – видно, сказывалась недавняя усталость, которая и помогла Андрееву заполучить ее. Зато в подвале появлялись другие тени, мутные и нечеткие, связанные с предметами, разложенными на столах. Никита почувствовал холод, коснувшийся кожи, и сердце забилось быстрее.
Лишь немногие из этих теней напоминали обычных людей.
Все его инстинкты кричали, что нужно бежать отсюда. Забыть это место, как страшный сон, никогда никому не говорить, что здесь случилось. И Регину тоже забыть! Жаль, что ей так не повезло. Так ведь не он в этом виноват! Зачем погибать двоим?
Он должен был уйти. Но не сделал и шага.
– Только с ней.
– Ты совсем идиот? – укоризненно посмотрел на него Андреев. – Выбор не в том, чтобы уйти с ней или без нее. Уходишь ты или не уходит никто – вот в чем выбор!
Не было больше смысла говорить. Никита рванулся вперед, не особо надеясь на успех. Если у него что и выйдет, то только за счет эффекта неожиданности. Нужно обезвредить Андреева, не дать ему коснуться оружия, тогда, может, что-то получится! Да, Андреев был вполне крепким дядькой. Так ведь и Никита давно уже перестал быть запуганным мальчиком, который до слез боялся своих родителей. Он знал, кто сейчас сильнее.
Это помогло бы ему, если бы схватка была честной. Однако Андреев доказал, что честно он не играет. Никита не успел добраться до него, когда что-то незримое и очень сильное ударило его по ногам. Он упал – и почувствовал новые удары. Быстрые, болезненные… и лишенные источника. Рядом с ним вилась лишь мутная дымка, с которой невозможно было сражаться.
Скорее всего, это было то самое создание, которое покалечило Диану, или что-то очень похожее на него. Оно и с Никитой могло расправиться так же быстро, а оно не спешило. Похоже, Андреев давал ему последний шанс.
Удары резко прекратились, и Никита с трудом поднялся на ноги. У него кружилась голова, лоб был рассечен, и по лицу стекала кровь. Даже так, он все равно решился бы напасть на Андреева – если бы не пистолет, который тот сжимал в руке.
– Уходи, – холодно велел Андреев.
– Даже сейчас?
– Сейчас я как раз рискну тебя отпустить с большей уверенностью, чем раньше. Ты только что увидел,
Тут уже Никите пришлось прикусить язык, чтобы не сказать очередную дерзость. Шантаж был убедительным! Эта сила… Ее будет достаточно, чтобы довести Ульяну до последнего нервного срыва, и она уже никогда не оправится. А с маленькими что будет? Лучше и не думать!
Они были важнее, чем Регина. Важнее, чем он сам! Никита никогда не пожертвовал бы ими. Но он знал, что ему и не придется, если для него тоже все закончится здесь.
– Я остаюсь.
– Ты совсем с ума сошел?! – поразился Андреев. – Кому ты что пытаешься доказать?
– Ей, – Никита кивнул на Регину. – Я пытаюсь доказать ей, что она достойна помощи и любви. Мне жаль, что из меня получился хреновый брат. Но раз я не могу больше ничего для нее сделать, я останусь с ней до конца.
Ему не хотелось умирать. Это последнее, на что он согласился бы! Так ведь сейчас речь шла не о согласии или несогласии. Никита знал, что никогда не простил бы себя, если бы бросил ее одну. Он все равно не смог бы жить с этим!
У его семьи сейчас все хорошо. Андреев не тронет их, они здесь ни при чем. Значит, им Никита не нужен, а вот Регине очень даже нужен. Кто бы мог подумать… Он был готов отдать все ради Существа, которое изначально терпеть не мог!
Андреев смотрел на него с нескрываемым презрением.
– Жалко тебя, конечно, но ты сам виноват, что так случилось. То, что твоя глупость где-то даже благородна, тебя не оправдывает. Тебе следовало уйти, когда я давал тебе шанс. Теперь вот умрешь вместе с ней, добавишь мне проблем, а толку? Что это изменит? Почему ты не можешь понять, что я был прав с самого начала?
– Прав, – донеслось со стороны двери. – Да не во всем.
Никита ушам своим поверить не мог. Он обернулся так резко, что головокружение усилилось, и ему едва удалось остаться на ногах. Он не ошибся, это действительно была она!
Его девушка-птица. Строгая, собранная, вся в черном, совсем как в тот раз, когда она примерещилась ему на шоссе. Она стояла у двери и печально смотрела только на Никиту, словно и не было тут никого Андреева.
А вот Андреев насторожился. Он присматривался к девушке-птице так, словно до последнего не мог понять, не мерещится ли она ему.
– Ты кто такая?
Она не должна была попасть сюда! Похоже, она не поддалась на обман, последовала за Никитой и попала в ловушку! Так не должно быть. Никита готов был пожертвовать собой, но не ею! Он хотел защитить ее, но не знал, как, все тело болело, кровь заливала глаза, а на стороне Андреева по-прежнему была сила, которую он не понимал.
Но девушка-птица словно и не замечала этого. В ее печали не было страха – только жалость. Она проигнорировала вопрос Андреева, для нее важнее было другое:
