– Я, – кивнула Регина. – К тому моменту я уже очень хорошо чувствовала тебя и… ты стал мне небезразличен. Когда я поняла, что ты сильно напуган, я поспешила к тебе. Преимущество иллюзии в том, что она легко двигается через пространство. Мне пришлось устроить ту аварию, потому что иначе я не спасла бы вас. На вас напал призрак девушки, которая много-много лет назад умерла под колесами автомобиля. Авария стала единственным способом освободить ее душу. Я надеялась, что на этом все и закончится, но нет. Андреев умудрился запереть твое сознание в призрачном мире. С твоим телом все было в порядке – но ты не просыпался. Врачи не могли этого объяснить, твои родные были в ужасе. А я знала, что если я очень быстро что-то не изменю, будет уже поздно.
– Ты понимала, что это может быть ловушкой?
– Да. Но я должна была рискнуть.
Он тогда думал, что девушка-птица – всего лишь счастливое воспоминание, противовес монстрам, поселившимся в его памяти. А она была с ним каждую секунду, она оберегала его! Причем в двух ликах сразу: и как Регина, и как девушка-птица.
Она позволила Андрееву поймать себя. Она чуть не умерла – и все ради него! Что важнее: это или ее ложь? Все стало таким запутанным, и Никита не знал, как быть дальше. Он устал, ушибы и ссадины, оставленные нападением, зверски болели. Ему нужно было принять какое-то решение, но решения не было.
– Что нам теперь делать?
– Понятия не имею, – растерялась Регина. – Люди, с которыми я жила, никогда не знали, кто я такая. Не могла же я рассказать им про химеру! В семье Гурьевых Лиза о чем-то догадалась, но и ей было далеко до правды. Твоим родителям я тоже не могу рассказать, извини…
– То есть, если ты вернешься в наш дом, ты снова будешь изображать калеку?
– Я должна. Они не поймут то, что происходит на самом деле.
Как будто лжи было мало! А с другой стороны, она ведь права. Ира и Гриша – классные, вопросов нет. Но они точно не те люди, которые поверят во всю эту муть с химерами. А если Регина докажет им, у них головы повзрываются! Ульяна… она, может, и поймет. Но не прямо сейчас, после всего, что недавно произошло, ей нужно время на подготовку. Так что да, придется врать и хранить тайну.
Регина, до этого сидевшая рядом, отстранилась и грустно усмехнулась.
– Есть и еще один путь.
– Какой же?
– Я так понимаю, с подачи Андреева я считаюсь пропавшей без вести?
– Да…
– Давай я действительно исчезну. Это я сумею! Сменю внешность, имя… С моими силами я не пропаду. Не бойся, умирать я не собираюсь. Даже если ты не готов простить меня, ты все равно дал мне силы, чтобы жить дальше. Я справлюсь! Я…
Он не позволил ей договорить. Мысль о том, что сейчас он потеряет ее, странную девушку-птицу, и больше не увидит никогда, мигом выжгла все сомнения. На близких можно обижаться, можно злиться, но это ведь не мешает их любить!
Поэтому он притянул ее к себе и обнял – осторожно и крепко, так, что она только ойкнуть и успела.
– Я тебя никуда не отпущу, – прошептал Никита ей на ухо. – Ты теперь моя ответственность, понимаешь?
– Я не хочу быть обузой!
– Не обузой, а ответственностью, ты меня не слушаешь? И я этого
– Это будет трудно.
– Сдается мне, я уже достаточно большой мальчик, чтобы справляться с трудностями.
– И опасно!
– Не напугала.
– Но зачем тебе это?
– Ты и сама знаешь, зачем. Ты первая произнесла это вслух когда-то.
– Ты любишь меня даже теперь? – поразилась она. – Когда знаешь, что я – химера?
– Теперь – даже больше. Потому что я наконец-то знаю тебя настоящую.
У его девушки-птицы появилось имя. Все поступки Регины обрели смысл. Это была честность, к которой он давно уже стремился.
Что же до теней, которым всегда предстояло маячить у нее за спиной… Никита не заблуждался на этот счет. Он и без ее предупреждений знал, что будет трудно. Но если награда за все – возможность быть с ней, то он справится!
Регина попыталась отстраниться, и он не стал удерживать ее, хотя сердце неприятно кольнуло. Неужели она все-таки решила уйти, считая, что на свободе ей будет лучше?
Но нет, девушка-птица не собиралась никуда улетать. Она отстранилась лишь затем, чтобы взглянуть ему в глаза. А потом она поцеловала его, мягко и осторожно, словно она, такая маленькая, боялась поранить его! Но он готов был закрыть глаза на это. Никите было важнее чувствовать ее, этот поцелуй словно был ее обещанием.
Все изменилось к лучшему.
Регина вернулась – а точнее, Никита привел ее обратно. На любые расспросы она не отвечала. Ей даже врать не нужно было: молчала себе и все. Тогда родители решили, что она пыталась убежать из дома, почувствовав себя ненужной. Придумав эту версию, они тут же в нее поверили, прекратили отчитывать Регину и принялись осыпать ее подарками. Перед полицией извинились. Дома снова стало тихо, мирно и хорошо.
Ульяна, в отличие от родителей, знала, что Регина умеет говорить. Поэтому, когда они остались наедине, она задала вопрос прямо.
– Где ты была? Мы волновались!
