Он отличался от индивидуального аромата каждого элемента, но в то же время был таким же. Единственный способ объяснить его – как нечто живое. Возможно, запах начался с Воды, с которой появилась та характерная свежесть, а сейчас он стал теплым и объемным, как Огонь. Затем аромат затвердел и стал плотным, как Земля, а в конечном итоге превратился в нечто легкое и эфемерное, как Воздух. Потом она услышала шум бегущей воды, но перед ней были только толстые деревья.
Сулай свернул направо и исчез из поля зрения, пока Лилит не дошла до того места, где был мужчина, и тоже не свернула. Она столкнулась лицом с водой. Это был огромный водопад. Он начинался на дюжину голов над ними и заканчивался тихим бассейном. Мужчина повернулся, чтобы посмотреть на них, и вытянул морщинистый палец, указывая на край озера.
– За водопадом находится пещера. Источник внутри.
Он прижался к камням, чтобы позволить Кат и Эмме пройти мимо него. Было очевидно, что, суеверие это или нет, но дальше он не пойдет. Кат поклонилась ему и начала осторожно двигаться. Когда Эмма проходила мимо него, мужчина крепко схватил ее за руку.
– Наши королевства – соседи, – сказал он, и она кивнула. – Ты понимаешь. Защити источник.
Эмма сложила ладони вместе и прижала их, как это сделала та женщина. Старик вздохнул с облегчением и отпустил ее. Кибиби и Шин прошли, и, наконец, она. Лилит оглянулась через плечо, но Сулай уже исчез в кустах.
Берег становился все уже и уже, и конец представлял собой чистую скалу, покрытую зеленоватым мхом с маленькими белыми цветочками, блестевшими от росы. Лилит подняла посох, указывая на землю, но затем увидела, что руки Кат вытянуты, ее браслет пылает, и она накладывает заклинание трения на скользкий камень.
– Спасибо, наконечник, – сказала Эмма, – иначе Кибиби упала бы в озеро, не дойдя до источника.
– Эй! – осуждающе рявкнула Кибиби.
– Не волнуйся, Эмма, я бы использовал Воду, чтобы не дать ей утонуть, – серьезно сказал Шин.
Кибиби подняла ногу, чтобы топнуть, но Шин отступил, и она потеряла равновесие. Лилит воткнула посох в землю и протянула его в сторону зулусской ведьмы. Кибиби оперлась на него, чтобы выпрямиться, пытаясь выглядеть сдержанной, но ее представление с треском провалилось. Эмма и Кат молчали, стараясь не рассмеяться, а Шин приподнял бровь. Нос Кибиби стал настолько красным, что казалось, будто ее укусил комар. Лилит почувствовала, как у нее самой поднялись уголки губ. Она покашляла.
– Давайте продолжим, – сказала Лилит.
Кибиби с благодарностью посмотрела на нее и поспешила мимо Эммы и Кат, не отрывая глаз от своих ног.
Издали казалось, что водопад прикреплен к горе, но когда Лилит дошла до водной завесы, то обнаружила, что она находится как минимум на расстоянии двух вытянутых рук. Тропа из мха и камней продолжалась до другой стороны водопада, но прямо посередине в земле была огромная дыра. Дневной свет проникал в пещеру через воду, делая ее тусклой и голубоватой. Когда Лилит вошла в пещеру, она на несколько секунд потеряла дар речи от одного вида: потолок был высокий, как во дворце, скала была темной, но в каждой трещине, на каждом открытом пространстве камня росли разноцветные цветы и растения. Это были самые красивые гирлянды, которые Лилит доводилось видеть. Они создавали извилистые узоры на стенах и потолке. На каждом цветке и каждом листе были капельки росы, издалека они казались бриллиантами, которые переливались тысячью оттенков, когда на них попадал солнечный свет.
– Красота, – промолвила Кат.
– Это чистота, – сказал Шин.
И Лилит не могла не согласиться. Они продвигались по широкой пещере, проводники теперь были никому не нужны – нельзя было не ощутить силу стихии и не пойти по ее следу.
Они шли несколько минут, и Лилит почувствовала себя спокойно. Как будто вся тоска и боль остались снаружи. Может, это водопад унес их вниз по реке, и Лилит больше никогда не придется нести этот груз на плечах.
Внезапно Шин сжался, как будто его ударили ножом, и упал на колени. Кибиби тут же присела рядом с ним.
– Шин! Ты в порядке?
В ответ он сдавленно выдохнул. Кибиби схватила его за плечи, и голова юноши упала ей на грудь.
– Шин!
Все одновременно подошли к ним.
– Что случилось? – спросила Эмма.
– Источник… – с титаническим усилием сумел выдавить непокорный.
Лилит побежала вглубь пещеры. Взявшись за посох, мысленно готовя заклинания, возможно, для контроля, возможно, для баланса. Вскоре вдалеке появился огромный столб света. Точно такой же, какой они видели в пустыне, в конце своего пути. Сделав еще два шага, Лилит остановилась как вкопанная.
– Клянусь всей прирученной магией! – в шоке воскликнула Эмма позади нее.
– О, нет! – вскрикнула Кат.
Лилит ничего не сказала. У нее просто не было слов, чтобы описать то, что видели ее глаза.
