Кто-то подошёл к лежащему на полу драконоборцу, тронул за плечо.
— Ты жив ещё, дорогуша? — спросил мягкий шелестящий голос.
Кофа, приподнял локоть, щурясь, глянул вверх. Не разобрать, кто перед ним. Но не стражник. И не беловолосый приторный нелюдь.
— Жив, — удовлетворённо сказал незнакомец. Он щёлкнул пальцами, и цепи, сковывающие запястья и лодыжки главы ордена рассыпались прахом. — Вставай. И поторапливайся. У нас мало времени. В Лигу скоро вернутся бойцы, а нам встречаться с ними ни к чему. Согласен, смертный?
Кофа не ответил. Кряхтя и охая, поднялся сперва на четвереньки, затем на ноги. Тяжело опёрся спиной о влажную стену.
— Кто… ты? — спросил он, против света разглядывая неожиданного освободителя.
— Демон, — в голосе незнакомца послышалась насмешка. — И на меня напала блажь спасти твою грешную душу. Отмыть, очистить и забрать себе. Снова… Но, если ты против, могу оставить тебя здесь.
— Нет… — голос Кофы надломился. Глава ордена откашлялся и уверенно повторил: — Нет. Можешь забрать мою душу, демон. Только вытащи меня отсюда!
— Выбор сделан. Правильный выбор. Уходим, дорогуша, отсюда мне портал не открыть.
***
Бэт места себе не находила. Она ждала Аиста, ждала объяснений, ждала новостей. Как там Зар? Что происходит в Столице? Почему она здесь, на Острове? Под Храмом у Сердца мира Бэт не успела ни о чём подумать, кроме как: не дать Хранителю убить джинна. Что будет с ней, её тогда не волновало. Страшное, искажённое злобой лицо Зара, ненависть в чёрных глазах, и голодная тьма в его пальцах… Хранителя, судя по всему, тоже не волновало, что будет с девушкой, кулон ведь важнее… Да что в нём такого, в этом кулоне?!
Бэт вскочила с мягких подушек, когда на широкий парапет веранды взлетел аист.
— Халиф!
Хозяин Острова шагнул под крышу и опустился на пол уже человеком.
— Скучала, киса? — Мельхиор увернулся от запущенной в него подушки, поймал девушку за локоть. — Пойдём со мной, у меня для тебя подарок. На все вопросы отвечу по пути.
Бэт надулась, но покорно пошла за Аистом, увлекаемая им в сад.
— Твой Зар жив, — заговорил Мельхиор, когда они свернули с широкой аллеи на неприметную тропу, змейкой убегающую в кусты с крупными синими цветами. — Не могу сказать, что с ним всё хорошо — он в одном шаге от превращения в Разрушителя. Но о нём есть, кому позаботиться. Трудно же им, этим озабоченным, придётся, кхе… — Аист остановился и развернул Бэт к себе. — Хранитель думает, что убил тебя… Ш-ш-ш, спокойнее.
Мельхиор прижал к губам вскинувшейся было девушки ладонь, заставляя молчать.
— Благодаря этому, — продолжил Хозяин Острова, — он наверняка отказался ото всех привязанностей и связей, включая кровную. Выгнал всех из своего сердца, чтобы оно больше никогда не болело, и запер его, а ключ выбросил. Твои гневные очи, киса, во мне дырку прожгут… Так нужно было. Нить кровных уз безболезненно не порвёшь, не затронув прочие чувства. Что касается тебя, то влюбить его в себя ты не смогла. Да, да. Я дам тебе высказаться, но пока твои возмущённые речи будут только мешать, — Мельхиор закатил глаза, когда Бэт попыталась его укусить и ударить. Наложил поверх заклятия тишины на неё ещё и оцепенение. — Демонов бить непочтительно, ты так не думаешь?.. Твой Зар подпустил тебя к себе, мне большего и не требовалось. В плотских утехах есть свои выгоды. Поэтому, будем считать, что с заданием ты справилась. Пункт про джинна я изменил сам. И…
Аист приобнял Бэт за плечи и повёл дальше по тропинке. Бэт с трудом переставляла непослушные ноги, не в силах сопротивляться заклятиям.
— … как и обещал, я отдаю тебе Кофу.
Тропинка вывела их к беседке, на мраморном полу которой в окружении разноцветных подушек сидел… юноша — совсем ещё мальчишка! — с раскрытой книгой на коленях. Бледненький, худенький, угловатый. Бэт вопросительно уставилась на Хозяина Острова.
— Что? — с деланным удивлением вскинул брови Мельхиор. — Ах, да! Забыл предупредить. Я стёр ему память — и смотри, что получилось! Я забрал его воспоминания о тяжёлом детстве, проведённом в рабстве. Понимаешь, мир Кофы залили огнём и кровью драконы. Они поработили людей и затем разводили их как скот. Девочек оставляли для продолжения рода, крепких мальчиков — для работы и развлечений, а всех остальных, как это ни печально, ели. Ты не знала? Летела убивать, и даже не удосужилась узнать, кого? Эрих, так тогда звали нашего главу ныне разгромленного ордена Зикарон, поднял бунт на Тэмуре и освободил свой народ. Он был героем, пока его идеи, пропитанные свободой и равенством, не исказил вселившийся в него хаим. Но тебе, наверное, всё это ни капельки не интересно. Я покопался в мозгах этого несчастного только из личного любопытства. Кофа твой. Делай с ним, что хочешь.
Мельхиор шагнул обратно на тропу и исчез. Оцепенение с Бэт спало. Она шумно выдохнула, и тут же юноша поднял взгляд от книги. Неуверенно улыбнулся ей:
— Привет! — серые с зеленоватыми лучиками глаза смотрели доверчиво, с любопытством. — Ты Элис? Халиф сказал, что ты придёшь.
