Издалека Суушир действительно походил на свернувшегося в клубок спящего дракона, вокруг которого в сфере плавал другой дракон — ослепительно золотой. Земнотверд и Солн, плоть и дух Суушира. Вот уж поистине мир из драконов и для драконов! Но при приближении иллюзия таяла, и сфера становилась обычной зелёно-голубой с тёмным ореолом, который означал, что мир — закрытый.
Андарс своё дело знал. Линкор, не смотря на свои внушительные размеры, благополучно миновал окружающие сферу дикие пустотные заросли и, не спеша, приблизился к Сууширу с той стороны, где тёмный ореол был немного тоньше. Скользнул в видимую только глазу или внутреннему чутью старпома брешь, погрузился в пространство оболочки мира, опасно завязнув на мгновение, и выскользнул, невидимый, в небе над длинной и широкой горной грядой.
Кофа облегчённо вздохнул. Послал Шофету команду отключить пирата от панели управления. И весьма удивился, когда линкор проигнорировал приказ. Андарс, всё ещё соединённый с кораблём, развернулся к нему, ухмыляясь во весь рот.
— Что это значит? — спросил у него приор, потянувшись к висевшей за плечом глевии.
— Ты знаешь, что все корлионовые корабли — сильные эмпаты, Кофа? — промурлыкал пират. Он держал на коленях руку с зажатым импульсором, целясь в драконоборца. — Глупо было пытать людей… нелюдей, прости. Глупо было пытать нелюдей прямо на линкоре. Шофет чувствовал всю боль, что ты причинял несчастным загубленным душам.
Кофа побледнел, медленно опустил руку.
— Чего ты хочешь? — процедил он сквозь зубы.
— Я? — Андарс послал приору лучезарную улыбку. — Того же, что и ты. Уничтожить неугодных Творцу существ. Тебя и человеком уже трудно назвать, рега.
— Ты не понимаешь! — приор сделал шаг к пирату, но остановился, взглянув на дуло импульсора. — Нелюдь разрушает всё, созданное Творцом! Отсутствие божественной искры искажает саму суть жизни!
— Я читал ваши исследования. Ни одного факта. Ни одного прямого доказательства, что те же драконы — бездушные твари. Вы руководствуетесь только философскими доводами, опираетесь на какие-то сомнительные результаты неизвестно кем и где проведённых экспериментов. К слову, пытаться вытащить божественную искру, взвесить её и измерить — это преступление против Бога.
— Ради блага…
— Ради блага нужно пристрелить тебя без лишних разговоров, — грубо прервал драконоборца пират. — Но вот незадача. Мне нужно извлечь из тебя хаима, а это удобнее делать с живым. Не обольщайся, это не обязательное условие.
— Хаима?! — Кофа вытаращился на старпома с выражением недоумения и ужаса.
— Именно. А ты думал, что дар убеждения у тебя собственный? Сам по себе ты — жалкое ничтожество с манией величия. Хаим внутри тебя довёл идею очистительной войны до абсолюта, дал тебе власть и силы для достижения высокой цели. Создал идеал из того, что было. Как всегда слепо и как всегда безупречно. Хаимам ведь всё равно, какую силу возвышать — светлую или тёмную. Лишь бы создать что-то совершенное. Совершенный Разрушитель или совершенный Спаситель — не важно.
— Кто ты такой?! — истерично взвизгнул Кофа и попятился, прикрываясь руками, будто хотел откреститься от пирата. Приор чувствовал исходящую от Андарса силу, увеличивающуюся с каждым сказанным словом. — Что ты такое?!
— Я — посланник Детей Древа. Цайаров, чьи творения ты пачками истребляешь по всему Шельйаару уже сотни лет. Ты, наверное, считал своё долгожительство подарком Творца, м? Думал, что ты — избранный?
— Я… — Кофа задохнулся. — Я…
— Я, я, — передразнил его Андарс. — Некогда мне с тобой возиться. Где Хранитель?
— Кто?..
Андарс выругался.
— Саартан, — поправился он. — Менкарец, что был с тобой в «Дыре».
— Ах, этот, — Кофа хищно оскалился и быстро спрятал одну руку за спиной. — Он сдохнет раньше, чем ты ко мне прикоснёшься!
Старпом прищурился. Дёрнул щекой и пожал плечами.
— Сдохнет, так сдохнет. Но советую тебе подержать его живым чуточку дольше. Я готов за него поторговаться.
— А какой сделке может идти речь, если мы оба знаем, что ни один из нас не уступит?
— Когда корабль приземлиться, мы с тобой выйдем и разберёмся между собой по-мужски. Один на один. Без всяких ужимок и выкрутасов. У меня будет шанс вытащить из тебя хаима, а у тебя — убить меня прежде, чем я это сделаю. За Саартана, если одержу победу я, могу оставить тебе жизнь после извлечения.
— Я тебе не верю.
— А я — тебе. Патовая ситуация, рега. Только вот…
Линкор вздрогнул и бухнул всеми орудиями сразу. Приор подскочил на месте, как ужаленный:
— Это ещё что?!
— Как что? — Андарс изобразил на лице удивление. — Это мы бьём по драконам. Разве мы не за этим сюда летели, м?
— По каким драконам?! — заорал Кофа, полностью теряя самообладание. — Что же ты делаешь, нелюдь проклятый!? Останови это сейчас же!
— Я ещё и щиты опустил, чтобы злющие бездушные твари смогли хорошенько разглядеть, кто именно обстреливает их жилища, — невозмутимо проговорил Андарс. — Орден ведь любит громко заявлять о себе?
