Получив от главы Совета сообщение: «Не позволяй никому покидать линкор!», Лаура не стала тратить времени на бесполезные уговоры обезумевшей толпы. Она развела руки в стороны, крутанулась на месте, и все оставшиеся катера в отсеке накрыла искрящая и трещащая паутина электрических нитей. Люди закричали, когда их корабли вышли из строя. Кое-кто обернулся на Лауру с обличающим воплем: «Ведьма!». Несколько агрессивно настроенных драконоборцев двинулись к ней. Лаура стряхнула с пальцев затухающие искорки разрядов, попятилась. Как объяснить паникующим людям, что спасаешь им жизнь?
— Стоять! — Фаарха ворвался в отсек и зыркнул на драконоборцев так, что те на мгновение забыли, как дышать, а не только шевелить ногами. — Стоять, — повторил наг уже мягче. — Хотите жить — оставайтесь здесь.
Глава Совета оглядел орденцев, убедился, что никто из них не собирается делать глупостей, и подполз к Лауре. Взял её за локоть.
— Кофа? — спросил он.
— На мостике, — Лаура кивком указала на ведущие вверх лестницы.
— Саартан?
— Не знаю, — куратор моргнула и потупилась. — Там пират… информатор. Мы пытались…
— Я разберусь, — Фаарха ободряюще улыбнулся ей. — Сюда тебя направил Колдар?
— Да…
— Усы ему пообрываю. Но ты молодец. Идём со мной.
Поспеть за главой Совета, на руках, лишь помогая себе хвостом, штурмующим лестницы, оказалось нелегко. Лаура заметно отстала, и Фаарха появился в рубке один. Мельком глянул на сидящего в углу угрюмого, прижимающего к груди раненую руку приора, встретился взглядом с Андарсом. Пират крутился в кресле из стороны в сторону и довольно скалился.
— Приветик, — старпом помахал нагу импульсором. — У меня тут всё под контролем, так что…
— Ты управляешь кораблём, — Фаарха не спрашивал. — Останови сжатие.
— Не могу, — Андарс поджал губы, оскорблённый невежливостью главы Совета. — Шофет отныне сам принимает решения. Но у тебя есть время вывести людей. Возможно, даже ты сможешь договориться с драконами, чтобы те их не сожрали. Смотрю, твой катерок изматывает крылатиков по всему небу. Ты им дистанционно управляешь? Или он у тебя тоже со свободной волей? О! Там в хвосте линкора есть камеры за скрытой панелью, и в них имеются пленники. Не хочешь заняться ими, м? Я бы открыл тебе доступ, но Шофет — тот ещё упрямец. Его слишком долго приучали к тому, что за переборкой сверхсекретный объект. Конечно, я…
Фаарха поморщился. Он хорошо знал такую манеру общения. Вот уж кого-кого, а встретить Михея на линкоре наг не ожидал. Ещё одного Михея. Потому как знакомый главе Совета мальчишка остался в пристанище Меру, а этот, седой как старик, с выцветшими глазами и лицом вне возраста носил на себе отпечаток силы цайаров. Фаарха не дослушал речь Андарса до конца, махнул рукой и выполз из рубки. Услышал за спиной разочарованный вздох, улыбнулся. Всё под контролем, значит? Наг перехватил в коридоре запыхавшуюся Лауру, извиняющимся тоном сообщил ей, что нужно снова спускаться. Лаура только закатила глаза:
— Я там тебе точно нужна?
— Как же я один? Хочешь, — Фаарха приобнял куратора за талию, — я тебя понесу?
— Когда ты шутишь в такой обстановке, становится страшно, — Лаура отстранилась. — У нас мало времени. Сжатие завершиться через двадцать минут. И тогда…
— Я понял. Как только приземлимся, выводи людей. И накрой их куполом. Силы не жалей, я потом помогу.
Фаарха посерьезнел, отпустил девушку и синей молнией рванул по коридору.
***
Двери во все камеры, включая лабораторию, были открыты. Но вот из коридора выхода не было. Саартан метался от переборки к переборке, оставляя за собой в воздухе шлейф чёрного дыма. Вещество сочилось у него из глаз, изо рта, носа, ушей, капало на палубу и с шипением испарялось. Хранитель рычал, скрёб глухие стены пальцами, обламывая ногти до крови.
Одна из панелей начала плавиться и расползаться. Саартан метнулся к ней, выбросил руки перед собой, выстреливая щупальцами чёрной субстанции в кого-то живого там, за стеной. Прыгнул следом, намереваясь добить, отнять жизненную энергию и… Чьи-то руки крепко схватили его, обняли, прижали к горячей груди голову, похлопали по спине.
— Тише, Саа, — донеслось до слуха Хранителя сквозь пелену безумия и отчаяния. — Тише, мой мальчик.
Саартан замычал, попытался высвободится. Он чувствовал, как Вещество проникает в того, кто держал его, пьёт его
— Саа…
Тьма схлынула, как падает тяжёлый занавес, рассеялась чёрным дымом. Саартан застонал, зажмурился, приходя в себя. Ноги у него подкосились, и ему позволили опуститься на колени.
— Тише, тише… всё хорошо…
Отдышавшись, Хранитель чуть отстранился и поднял голову. Встретился взглядом с фиалковыми глазами. Покраснел.
— Фаарха…
— Ты помнишь, как меня зовут. Это даёт мне надежду.
Фиалковые глаза смеялись. Это было… так странно и неожиданно, что Саартан растерялся, судорожно глотнул воздух и разрыдался, пряча лицо на груди главы Высшего совета кураторов.
