— Бедный мой мальчик, — наг обнял его крепче, выпрямился на хвосте, поднимая за собой Хранителя с колен. — Что этот садист с тобой сотворил тут?
Садист… Кофа! Вирус! Реальность больно кольнула в виски. Саартан вздрогнул, вырвался из рук Фаархи.
— Нужно уничтожить данные! — он зло стёр слёзы и оглянулся на дверь лаборатории. — Кофа задумал уничтожить целые расы вирусом!
— У нас пятнадцать минут, — наг тут же подобрался. — Я свяжу тебя с нашим оперативным центром. По ходу введёшь меня в курс дела.
— На Менкаре, — Саартан вбежал в лабораторию и склонился над столом с экраном. — На Менкаре было подобное. Есть ген… целый набор генов, отвечающих за расовые различия. Учёные одной нашей страны разработали бактериологическое оружие, убивающие людей по ряду признаков. Никто ничего не смог сделать. Погибли миллионы. Бактерию назвали Коса. Коса смерти. Кофа использовал тот же принцип. И если он дублировал данные по Сети на другие корабли ордена…
— Значит, ты вспомнил часть своего прошлого? — Фаарха покосился на лежащего Стефана, дёрнул уголком рта. — Не могу сказать, что рад этому, но сейчас твои знания нам пригодятся. Я подключусь к твоему экрану и перешлю информацию своим ребятам. Они тут всё подчистят. Только открой им канал и выдели основные комбинации данных, которые необходимо удалить в первую очередь. В подробности не вдавайся.
Саартан кивнул и быстрыми пассами вывел трёхмерную голограмму на стол. Фаарха наклонился к изображению через плечо Хранителя.
— Десять минут, Саа, — шепнул он.
Шофет грузно осел на землю. К его блестящему боку жались поднятый Дафтрааном из-под брюха линкора пиратский крейсер и несколько уцелевших катеров. Драконы кружили над кораблём, гоняясь за маленькой белой каплей Глиста, который отстреливался от них короткими разноцветными импульсами, и атаковать людей на земле не спешили. Лауре никто не осмелился перечить после появления на линкоре главы Высшего совета кураторов, и она без проблем собрала выживших орденцев под защитный купол. Лаура с тревогой вглядывалась в открытые шлюзы Шофета, выискивая глазами среди бегущих с корабля драконоборцев Фаарху и Саартана.
С трапа спустились Кофа с Андарсом. Пират вёл приора под дулом импульсора и даже не взглянул в сторону девушки. Он повёл Кофу куда-то за линкор. Лаура выругалась про себя. Как-то всё сразу пошло кувырком. Летели себе, летели. И тут на тебе — воздушная атака, насмешливый голос пирата из динамиков, сообщающий о сжатии пространства, паника и сутолока, неизвестно откуда взявшийся наг… Нет, конечно, понятно, что всё подстроено. Но чья эта игра? Ключевых фигуры три… четыре, если учесть, с каким взглядом обычно спокойный Шу спросил про Саартана… и Кофа, этот мутный Андарс, сам Фаарха. Что за каша здесь варится?
Шофет задрожал и загудел. Крейсер и катера прыснули от него вспугнутыми рыбёшками. Лаура напряглась. Ну, где же вы?! Линкор вот-вот сожмётся и заснёт! Драконы услышали гул, развернулись к кораблю. Глист безуспешно попытался вернуть их внимание себе, выпустив целую череду импульсов. Катера толкнулись в плотную стену щита, и, не сумев пробиться, опустились на землю. Пилоты повыскакивали из них в надежде, что щит пропустит хотя бы их. Лаура болезненно поморщилась. Силы у неё заканчивались, уберечь бы тех, кто уже внутри… Люди закричали и замахали руками по ту сторону силового поля. Драконы приближались. От такой стаи и сотня глевий не спасёт…
Между людьми и драконами хлопнул переход, взорвался ослепительно белой вспышкой на полнеба. Из него, окружённый сиянием, вылетел золотой дракон со всадником на спине. Всадник приподнялся, раскинул руки и что-то прокричал. Драконы остановились, зависли, прислушиваясь. Всадник крикнул снова, указал рукой на сгрудившихся на земле людей, что-то показал драконам. Свиток? Драконы помедлили, один за другим развернулись и полетели к горам. Вокруг Лауры пронёсся вздох облегчения. И тут Шофет сжался в шар.
Фаарха и Саартан успели в последний момент. Они выскочили из линкора, и пространство за их спинами свернулось. Наг тут же кинулся на помощь раненым и умирающим, сдав Хранителя в руки подбежавшей Лауры. Саартан заметил, что главу Совета мотнуло, когда он опустился на хвосте у первого тела. «Я выпил его
— Саартан! — Лаура с тревогой заглянула ему в лицо. — Ты в порядке? Ранен?
Она увидела кровь на балахоне Хранителя, потянулась осмотреть, но Хранитель мягко остановил её.
— Я в порядке, — как можно увереннее сказал он. — А вот Фаарха — не очень.
— Что ему сделается? — Лаура обернулась на главу Совета. — Он бессмертный! А ты — нет. Где ты был?!
Девушка упёрла руки в бока и глянула на Хранителя с таким видом, будто он опоздал на свидание.
— Кофа… — Саартан осёкся. Не стоит лишний раз упоминать про вирус. — Решил, что я в сговоре с пиратами. И запер меня.
— Вот гад! Я уже успела себе надумать самое плохое! — Лаура легонько толкнула Хранителя в плечо. — Ты меня, знаешь, как напугал!?
