Подозрение, что контрабандист рассматривал меня, как «объект опеки», не на шутку нервировало. Возможно, поэтому я говорила резче, чем нужно.
- Большой и красивый подарок, – ответил ГИО-красавец. – Хочешь посмотреть?
- Нет, – совсем уже мрачно ответила я.
- А придётся, – укорил меня Эдор. – Нельзя же его на пороге держать.
- На каком пороге? – холодея, спросила я.
Неужели это чудовище опять просочилось сквозь охранный контур, и система даже не пискнула?!
- На твоём, – невозмутимо ответил невыносимый контрабандист, подтверждая мои худшие опасения, и добавил. – Дверь сама откроешь или тоже мне это сделать?
Я подскочила и побежала ко входной двери, почему-то испугавшись. Распахнула её… и потеряла челюсть в какой-то-там раз по счёту.
Эдор, мало того, что, действительно, стоял у меня перед дверью, так ещё и рядом с ним обнаружился огромный букет каких-то бледно-сиреневых цветов, похожих на мелкие лоллеи, которые умопомрачительно пахли.
- Нравится? – поинтересовался контрабандист, перешагивая порог и вынуждая меня посторониться. – Я не знал, какие ты любишь, но подумал, что если даже ты не будешь от них в восторге, то где-нибудь место им всё равно найдёшь.
- Спасибо, – с сомнением ответила я, втаскивая в дом ёмкость размером с приличное ведро, в котором помещались цветы.
Контрабандист отмахнулся царственным жестом, исчезая за дверью моей – моей, Вограны его побери!! – кухни. Там немедленно что-то загремело. Я, злобно пыхтя, дотащила букет до стола в гостиной, но поднять не смогла, – не хватило сил.
- Напоишь кофе? – вопросил появившийся на секунду в дверном проёме контрабандист и снова исчез в недрах дома. – Сто лет уже не пил! – крикнул он откуда-то из этих недр.
- И не подумаю, – ожесточённо пробормотала я, чувствуя, как у меня начинает гореть лицо.
- Что ты сказала? – поинтересовался Эдор, снова возникнув на пороге.
- Сейчас сварю, – вздохнув, ответила я, пытаясь говорить так же спокойно и непринуждённо, как мачо. Получилось плохо, потому что в груди всё клокотало. Криминальный элемент совершенно игнорировал моё состояние, так что я, в конце концов, начала сомневаться, что Вигор говорил правду о способности ГИО-людей чувствовать запах эмоций. По-моему, от меня должно было так сквозить раздражением, что любой здравомыслящий человек сбежал бы уже куда подальше. Но ничего подобного! Получив чашку кофе, мечта всех женщин устроился поудобнее на стуле и окинул меня цепким взглядом. Я почувствовала, что начинают гореть уже не только щёки, но и уши.
- Ну? – вопросил Эдор, сделав первый глоток и со вкусом облизав губы. – Так что случилось?
- Вигор же уже рассказал?
- Рассказал, но я хочу послушать тебя.
Скрепя сердце, пришлось снова рассказывать об идеях господина Скросса, напирая на то, что замуж я не хочу. Ни при каких обстоятельствах.
Контрабандист под мой рассказ опустошил чашку и теперь задумчиво вертел её в длинных пальцах.
- У меня есть соображения на этот счёт, Тэш, – сказал он, оставив в покое посудину. – Только выслушай спокойно…
Нечего сказать, прекрасное начало. Естественно, я напряглась, вместо того, чтобы расслабиться.
- Самый простой вариант решения этой проблемы, если ты станешь моей девушкой.
Ну, вот. Так я и знала! Внутри что-то противно сжалось и, одновременно, что-то расширилось, так что стало трудно вдохнуть воздух. При этом, часть меня ужасно гордилась (ещё бы знать, чем!), зато другая цепенела от страха (тоже, вроде, не с чего)… В-общем, меня просто разрывало на эти, взаимоисключающие, части! Непонятно, почувствовал ли Эдор, что со мной творилось, потому что, как ни в чём не бывало, продолжил дальше:
- Во-первых, проблема замужества отпала бы сразу, сама собой. Во-вторых, я получил бы железную причину для вмешательства в твои дела. В-третьих, решился бы вопрос связи с нами. В-четвёртых, ты, наконец, познакомила бы меня с господином С. В пятых… Ну, в пятых, мне просто понравилось, как ты слизываешь сироп.
Я и так была красная, но тут опять полыхнула вся – от шеи до макушки, включительно.
Ведь знала, знала, что буду сожалеть о своей слабости! Никогда ещё мои авантюры не кончались ничем хорошим! Вот, пожалуйста, – объясняй теперь Эдору, что ты его просто цинично использовала, не предполагая никакого продолжения и даже надеясь никогда больше не встречаться! Если есть время разбрасывать камни и собирать их, то у меня они шли параллельно. Бросила камушек – получи в ответ булыжник!
Неуверенно покачав головой, выдавила:
- Прости, но так ничего не выйдет… Я не могу… Это не выход, поверь. Надо придумать что-то другое…
Контрабандист резко наклонился вперёд, положив обе руки на стол, и удивлённо спросил:
- Тэш, я не понимаю, что не так? Всё, что я предложил, само напрашивается, можно сказать, лежит на поверхности. Что тебя так смущает? То, что я буду рядом? Но это для твоей же защиты, мне будет намного проще заботиться о тебе, если мы будем вместе!
Услышав ключевую фразу «заботиться о тебе», я ещё решительнее замотала головой: