Придумывая легенду для лягушонка, мы решили использовать те данные, что были в фальшивых документах, сделанных когда-то Эдором, и, конечно, сведения из медицинской карты, добытой из того же источника, слегка подкорректировав их, согласно текущему состоянию здоровья Вайятху. Так что, на данный момент Маугли был у нас именно Киомом Чайеном, девятнадцати лет от роду, сиротой, сменившим три приюта и шесть планет в поисках лучшей доли. С тринадцати лет – последователем полулегального течения «Нет красоте», а с семнадцати – приверженца теории, что «в человеке всё должно быть прекрасно». Не блещущим образованием, не имеющим большого дохода, но милым и обаятельным юношей.
- Так вы из приюта? – шокировано переспросила принцесса, выслушав рассказ.
- Да, Ваше высочество.
- Родители бросили вас?
- Я не знаю. Может быть, они умерли.
- Но вы их не помните?
- Нет.
- Как это ужасно, – сказала Кария, и было непонятно, что она имеет в виду – обстоятельства жизни собеседника или то, что ей пришлось пообщаться с одним из «отверженных».
- А в какой области лежат ваши профессиональные интересы, господин Чайен? – перехватил инициативу принц.
- Я садовод, Ваше высочество.
Придумывая, чем бы он мог заниматься, чтобы не вызывать ненужного интереса и подозрений, мы пришли к выводу, что самым безопасным было оставить ему профессию садовника. Никем другим лягушонок притвориться не мог. А вот вырастить любое растение, хоть на бетульном поле – это пожалуйста.
- Я работал у госпожи Вайберс, там мы и познакомились, – пояснил Маугли.
- О, Тэш, вы тоже любите растения? – удивился Наим.
- Не то, чтобы люблю, Ваше высочество, но они у меня есть, и за ними надо ухаживать. К тому же Эдор подарил мне несколько весьма… экзотичных экземпляров. Мне понадобился специалист, чтобы они выжили.
- Понятно. Значит, вы знакомы уже давно?
- Не слишком, – уклончиво ответила я. – Около года, кажется.
- Ну, вполне достаточный срок, чтобы определиться с симпатиями, – рассудительно заметил Наим. – Это многое объясняет.
Кария, видимо, переварившая своё негаданное близкое знакомство с выросшим питомцем приюта, заявила:
- Ну вот, пожалуйста, яркий пример того, что брошенные дети имеют тяжёлую судьбу!
- Почему же? Он вполне справился, – возразила я. – Маугли нашёл своё призвание, он счастлив и вполне успешен!
- Успешен? Став садовником? – с непередаваемым выражением осведомилась принцесса.
- А почему нет? Кто сказал, что миллиардер более счастлив, чем садовник?
- Это и так все знают, – обронила Кария, оправляя платье. – К чему повторять общеизвестные истины?
Тут Эктор наклонился к её уху и что-то шепнул. Глаза принцессы тут же загорелись.
- Кстати, Тэш… Вы получили диплом психолога?
- Да, детского.
Сестра наследника радостно кивнула.
- И работали с брошенными детьми?
- Да, в специальных Домах.
Кария радостно захлопала в ладоши.
- Так это же именно то, что мне нужно! Я как раз ищу людей, способных взять на себя заботу о детях в приютах, которые я организовала! Пойдёте, Тэш?
Я растерялась. Вот никогда ещё не приглашали меня на работу столь поспешно и неожиданно!
- Погоди, сестра, – встрял принц, слегка нахмурившись. – Возможно, ты торопишься, и у нашей гостьи нет намерения в ближайшее время работать. Насколько я осведомлён, Валлегони собирался назначить вполне приличное содержание…
- Вы ошибаетесь, Ваше высочество. Я, безусловно, собираюсь работать, независимо от планов господина Валлегони, – прохладно заметила я.
Наим слегка приподнял брови, но ответить ничего не успел: к его уху наклонилась Лавиния, а принцесса, нетерпеливо постукивая ладонью по подлокотнику, продолжила уговаривать меня:
- Да ведь здесь, если ничего не делать, то от скуки можно сойти с ума! – убеждённо сказала она. – И потом, Тэш, на Мирассе можно по пальцам сосчитать людей, имеющих такой опыт, как у вас, а, главное, не боящихся работать в приютах! Я как раз через четыре дня уезжаю с инспекцией, составите мне компанию? Вы всё увидите сами, сможете сразу дать рекомендации няням, или кто там есть… Ну же, соглашайтесь, Тэш!
Я посмотрела на Эктора. Он энергично кивнул. Лавиния тоже улыбалась вполне радостно. Взгляд, брошенный на лягушонка, подтвердил, что и он несказанно рад такому развитию событий. Ну, при таком раскладе можно было и не обращать особого внимания на собственное сжимающееся сердце…
- Благодарю вас, нира Кария, – вежливо поблагодарила я принцессу. – С удовольствием поеду с вами.
Сестра будущего императора снова радостно захлопала в ладоши, стратег номер два тоже был доволен, о Лавинии и говорить нечего. Один Наим продолжал хмуриться, – то ли не верил в серьёзность начинаний сестры, то ли в мою. По крайней мере, в глазах у него явно читалась некая неуверенность.