- Так что, Тэш, ваши приятели – продукт малодушия правительства, у которого не хватило твёрдости, чтобы прекратить эти разработки, и глупости генетиков, которые эту идею воплотили. Они собрали генофонд самых красивых людей Земли и использовали его, чтобы создать новых ГИО-изменённых. Пожалуй, только я открыто протестовал тогда… Все остальные стыдливо пересмеивались, захваченные перспективой получения огромного количества бесплатных сексуальных объектов. Ведь никто не думал о том, чем это может закончиться: человеческое отношение к нечеловеческим существам. Их наплодили достаточно много, чтобы с ними свыклись все, даже я. Начали расселять по отдалённым планетам, правда, руководить поставили всё-таки нормальных людей, но это не помогло. Создания оказались куда умнее и хитрее своих создателей. ГИО-особи начали манипулировать людьми, пошли требования независимости, равных прав, права на размножение…
- Размножение? – удивилась я. – Но ведь они бесплодны?
- Да. Хоть до этого, слава богу, додумались. Но генно-изменённых это не устраивало, они хотели во всём походить на обычных людей. Однако в этом праве им отказали. Тогда лживые твари принялись втихомолку кропать себе подобных. Когда я прилетел на Джорбу, там было зафиксировано населения в десять – десять! – раз больше, чем было разрешено. А люди, управлявшие этой толпой, попросту исчезли. Действительно, – зачем им были более слабые и нерасторопные руководители? Короче говоря, если перейти сразу к концу, то картина была такая: ГИО-особи шантажировали правительство Содружества созданным ими вирусом, требуя исключительных прав и привилегий. На самой Джорбе вопрос уже стоял так: или мы, или они. Я снова сделал выбор за всё человечество. Как видите, мы до сих пор живы.
Император снова прикрыл глаза. Казалось, ему наскучило говорить.
- Но зачем вам понадобился вирус? – тихо напомнила я. – Для чего вы взяли его?
- Чтобы иметь возможность добиваться своего, естественно, – пожав плечами, будто объясняя элементарные вещи неразумному ребёнку, ответил Грасс. – Ещё раз повторю: чертовски полезная штука! Особенно, в спорах с гуманистами.
Я покачала головой.
- Не понимаю… Вы грозились уничтожить Мирассу. Но ведь это свело бы на нет ваши собственные усилия по сохранению доброй памяти о вас!
- Ничего подобного, – невозмутимо ответил зажившийся маньяк. – Всё свалили бы на вас.
- На нас?! Как это?
- Потому что таков был мой первоначальный план: вырваться с Мирассы и вернуться в большую власть. Мне надоело сидеть в этом захолустье… Но договор, который я заключил с тогдашним правительством, при получении этой планеты в своё пользование, запрещал мне или моим потомкам вмешательство в дела Содружества. Чтобы сделать это безнаказанно, мне нужны были серьёзные причины во-первых, и достойный козёл отпущения, во-вторых.
- И вы решили сделать этими козлами нас?
- Нет. Скросса.
Сувенир 69
Да это не император, это какой-то ящик Пандоры, – именно это сравнение мелькнуло в моей голове, когда я, в какой-то там по счёту раз уставилась круглыми глазами на Грасса.
- Как – Скросса? – переспросила непонимающе. – И его тоже?!
- Не его тоже, а его – в первую очередь, – бесцветным голосом поправил меня самодержец. – Это как раз вы появились потом в моих планах.
Я чуть не застонала, придавленная очередным запоздавшим прозрением.
- Так вы… вы не собирались строить никакого курорта? Это всё с самого начала было ловушкой?!
- Да, – равнодушно подтвердил маньяк-долгожитель. – Именно так. Меня никогда не интересовал ваш курорт, как и идея таскать сюда тысячи праздных любителей шататься по чужим мирам. Я вообще не собирался доводить дело до конца. Если бы мои планы исполнились, то сегодня или завтра вы, Тэш, вместе с вашими подельниками, были бы арестованы за покушение на стабильность и безопасность населённых людьми миров. Кажется, это обвинение у вас в Содружестве формулируется именно так…
Наверное, у каждого человека есть предел, перейдя который, уже не остаётся сил ни на удивление, ни даже на ненависть, и, похоже, я только что его миновала. Во всяком случае, с этого момента откровения садиста и извращенца уже не пугали. Как будто меня заморозили изнутри, сделали эмоциональную анестезию, позволяющую смотреть на величайшего безумца и злодея даже с некоторым сочувствием и отстранённым изумлением. Невероятно, до какой степени бесчеловечности может дойти человек. И кто там говорил, что гении не могут быть злодеями? Ошибались, ах, как ошибались…
- Кажется, вы упомянули, что я потребовал себе Мирассу в награду, – продолжал император. – Это не совсем верно. На самом деле, после того, как ГИО-зараза на планетах и в моей армии была вычищена, трусы в правительстве переполошились: столько жертв! Какое изуверство! «Этот арх-генерал свихнулся на почве вседозволенности. Он планирует переворот, хочет захватить власть! Станет новым диктатором!» – так шептались чиновники за моей спиной.
«Что ж, как показало время, они были совершенно правы. Свихнулся, совершенно свихнулся», – подумала я.