- Да не при чём, – равнодушно ответил маньяк. – Я просто-напросто пытаюсь избавить вас от иллюзий в отношении ваших знакомых. Вы очеловечиваете их, Тэш, и напрасно. Каждый из ГИО-особей будет просто выполнять свою задачу, невзирая на чувства. Вам повезло, что вы выбрали Вайятху, в них мы хотя бы изначально закладывали верность хозяину. А вот генноизменённые могут предать в любой момент, даже не заметив этого. Просто потому, что в их системе ценностей нет такого понятия, как верность чувствам.
Жаль, что у меня были прикованы руки, – до судорог хотелось заткнуть уши, чтобы не слышать слов арх-генерала. Всевидящий, неужели у этого человека вообще не осталось ничего человеческого?! Или ему просто доставляло удовольствие причинять боль другим?
- Вы ничего не знаете об этих ГИО-изменённых, – тихо процедила я. – Не стоит сравнивать их с другими.
- Да бросьте, Тэш, – обронил император рассеянно. – Видел я их вполне достаточно, и знал их собратьев – тоже. А то, что этих, конкретных, воспитывали как-то по-другому, ничего особо не меняет. Они – орудия, понимаете? Всего лишь орудия, назначение которых – быть полезными своим создателям, чем они и занимаются. Не более того.
- Неправда. Их не просто воспитывали иначе, им привили множество чувств, о которых вы, видимо, давно забыли, хоть и считаете себя человеком.
- Увольте меня от панегириков монстрам из пробирки, – отмахнулся коронованный маньяк. – Мне совершенно неинтересно, насколько привлекательными они вам кажутся. Впрочем, достаточно посмотреть на ваше лицо, когда вы видите этого Вайятху. Кстати, а зачем вы его взялись изменять? Неужели он не устроил вас в том виде, в котором вы его похитили?
Я стиснула зубы. Похитила? Вообще-то, я его спасла. Но спорить с умирающим безумцем – совершенно бесполезное занятие. Пусть его, говорит, что хочет…
- Нет, не устроил. Не люблю рабов.
Император рассмеялся.
- Но отпустить на свободу вы его всё-таки не отпустили… Узнаю гуманистов! «Тебе ведь будет больно без ошейника, так давай мы пока его снимать не будем, несмотря на то, что я терпеть не могу злого дядю, который на тебя этот ошейник надел». Это так честно. Воистину, вы достойная продолжательница дела моих современников. Браво! Всё то-же самое, только под другим соусом…
- А вам было бы интереснее понаблюдать, как он умирает? – не удержалась я. – Получив свободу, но потеряв смысл жизни, потому что вы превратили его в сексуальную игрушку, полностью зависимую от воли хозяина? Да? Вы это называете честностью? Вас обманули, это не честность, это обыкновенный садизм!
Император, не торопясь, отпил своего голубого пойла, а потом ответил подчёркнуто спокойно:
- Вы слишком молоды, Тэш. Это во многом извиняет вас. Но торопливость суждений, свойственная вам, часто мешает увидеть вещи в их истинном свете. Что вы, собственно, знаете о ГИО-людях? Известно ли вам о том, что было время, когда они представляли реальную угрозу существованию обычных, натуральнорождённых людей?
- Вы имеете в виду бунт на планетах, заселённых генно-изменёнными?
- Да.
- Я читала о том, что вы сделали с ними. И считаю, что вы были слишком жестоки.
- Я?! После того, как они использовали своё дьявольское оружие, вот этот вирус?
- Мне кажется, с ними можно было договориться… Но вы решили просто уничтожить их, всех скопом. Почему?!
Спаситель человечества еле слышно рассмеялся.
- Почему? Да потому, что в противном случае опять-таки пострадало бы куда больше народу… Смешно, но и тут за проблемами с ГИО-изменёнными стояли ваши любимые гуманисты. – Я недоверчиво хмыкнула. – Да-да, представьте себе… Когда генно-изменённых только начинали создавать, никому в голову не приходило, что им могут понадобиться права, равные с натуральнорождёнными, или что им захочется самим управлять теми планетами, на которые их посылали. Если бы этим тварям с самого начала указали их место, всё было бы прекрасно! Но нет, создатели «нового человека» заигрались в богов. Или, скорее, начали напоминать чокнутого Пигмалиона. Их очень обижало, что первые экземпляры вызывали страх и отвращение своим видом, что от них шарахались, и было слишком мало желающих работать с ГИО-особями, даже учитывая их сверх-способности. Ведь планировалось широкое внедрение сконструированных ими уродцев во все сферы жизни: от родильных домов до домашней обслуги. Проблема же была в том, что никто не хотел иметь дело с умными, но уродливыми созданиями. И, вместо того, чтобы заложить в них послушание и покорность, а ещё лучше – сузить круг применения, генетики додумались сделать их красавцами, сыграть, так сказать, на человеческих инстинктах. Они решили, что, если люди смогут использовать ГИО-тварей в качестве сексуальных партнёров, это снизит уровень неприятия и отторжения.
Император вздохнул и снова пригубил напиток. Судя по всему, он поглощал какую-то разновидность энергетика, потому что после нескольких глотков пугающая серость уходила с его щёк, и глаза снова начинали поблёскивать.