Гвардеец молча кивнул и снова повёл нас вниз. По дороге Эдор продолжал расспрашивать меня, уточняя для себя какие-то подробности, видимо, чтобы составить полную картину того, во что мы все вляпались.
- Вот уж воистину, неисповедимы пути Всевидящего, – пробормотал он, наконец. – Впервые сталкиваюсь с тем, чтобы с таким оглушительным успехом провалить всю свою миссию… Надо не забыть поблагодарить Мирассу от всей души. Кстати, как там Проводник?
- Надеюсь, что хорошо, – стараясь, чтобы голос не дрожал, ответила я.
- Тэш… Что случилось? – Ну, да. Обмани стратега, попробуй.
- Я… отпустила его.
- Что?!
Захлёбываясь от прорвавшихся рыданий, я кое-как объяснила стратегу, что сделала и где оставила Вайятху. Выслушав, мачо вдруг остановился и крепко обнял меня, вызвав новый неконтролируемый взрыв рыданий.
- Всё-таки ты невероятная, – пробормотал он мне в макушку. – Как же жаль…
Но что именно ему жаль, он так и не сказал, потому что вдруг поднял моё лицо и коснулся губами мокрой щеки.
- Слишком много соли, – заявил мачо. – И тебе явно нужно вот это…
Губы стратега накрыли мои, смиряя и растворяя отчаяние, боль, страх, неуверенность, злость и бессилие… Я не сопротивлялась, потому что понимала: одна сейчас и вправду не справлюсь. Мне нужно было чьё-то плечо, хотя бы ненадолго, но очень нужно. И лучше уж это будет плечо Эдора, чем кого-то другого.
Сувенир 71
Не знаю, сколько мы так целовались, но, когда Эдор отпустил меня, я чувствовала себя куда более спокойной. Мы продолжили спускаться молча, не сказав друг другу ни одного слова, да они и не были нужны. Стратег опять помогал, а я опять принимала его помощь. Наверное, такие отношения между нами были правильными…
Комната, в которую привёл нас гвардеец, напоминала гардероб какого-то театра: три стены из четырёх сплошь были завешаны самыми разнообразными костюмами, мужскими и женскими. Здесь были сотни, если не тысячи вариантов на все случаи жизни: от коронации до похорон, и от бала до обычного выхода в город. Охранник Грасса в очередной раз удивил меня, подведя нас точнёхонько к вешалам с повседневной одеждой. Я радостно ухватила несколько комплектов блузок с брюками.
- Может, платье? – с сомнением спросил мачо.
- Нет уж… Пусть сами носят этот кошмар, – мрачно ответила я, скрываясь за какой-то перегородкой.
- Так ведь бал ещё не закончился, – напомнил стратег.
- Поверь мне, он очень скоро закончится. Как только начнут передавать запись Грасса о его завещании… Даже если во дворце нет каких-нибудь громкоговорителей, родственники начнут трезвонить тем, кто сейчас тут развлекается. Мой тебе совет: переоденься тоже, потому что неизвестно, что будут делать эти аристократы, когда узнают, что у них из-под носа увели целую империю, да ещё и навязали им чужака… Может, придётся бежать. Или драться, я ничего не исключаю, здешний гадюшник вполне соответствует своему предводителю.
- А что они могут сделать? Дворец охраняется гвардейцами, а гвардейцы подчиняются только императору, ты сама говорила.
- Да… гвардейцы… – пробормотала я, застыв на месте. – Именно, гвардейцы! Грасс ни слова не сказал о том, передаст он их или нет!
- Что ты имеешь в виду? – спросил мачо, выныривая откуда-то в одних штанах и незастёгнутой рубашке.
- Только то, что сказала. Он не пообещал, что передаст их Эктору…
- Думаешь, это такая грандиозная свинья нам?
- Не знаю… – я сморщилась. – Не знаю, просто царапает что-то, но не могу сообразить, что именно… Послушай, ты можешь сказать, кому подчиняешься сейчас? – спросила я у охранника, стоявшего за ширмой.
- Императору, – коротко ответил синий балахон.
- А это новый император? Не тот, что был час назад? – допытывалась я.
- Нет. Тот ж-ш-е.
- Вот видишь! – я повернулась к стратегу. – Он не передал их Эктору! Значит, что-то задумал!
Эдор задумался только на одну секунду, потом спросил гвардейца:
- У тебя есть приказ, что ты должен будешь делать, если этот император умрёт?
- Да.
- Что?
- Тож-ш-ше умереть.
- Оп-па… – обескураженно пробормотал мачо. – Генерал решил напоследок оставить нас без охраны? Вот это номер… Представляешь себе, что начнётся, когда они будут валиться всем под ноги, мёртвыми?! Ничего себе, начало царствования. Ну, Гр-расс… – и стратег добавил непечатное слово.
Я тоже схватилась за голову. Похоже, старый мерзавец решил с самого начала играть нечестно!
- Надо найти Эктора, срочно! – заявил мачо, переходя к решительным действиям. Его пальцы заскользили по застёжкам рубашки с такой скоростью, что это походило на волшебство. – Поторопись, Тэш. Возможно, у нас вообще нет времени. Если бы знать, где ещё могут быть подводные камни!
- Да, сейчас… – пропыхтела я, судорожно втискиваясь в довольно узкие брюки. Искать более удобные было уже некогда. – Но я не помню, где этот проклятый кабинет!
- Ничего, сейчас попросим твою палочку-выручалочку поработать снова провожатым.