- Ну, да. Примерно это я и делал всю ночь, когда мы добрались до дома на пляже, – решал, где и с кем я буду…Только сначала пришлось успокаивать слуг. Я позвал Джелли с собой в дом, потому что хотел ещё кое-что узнать у него. Его увидела Мария, и чуть в обморок от страха не упала: решила, что это меня под конвоем привезли с бала… А тут ещё выяснилось, что уже начали передавать обращение Грасса к мирассцам, и они все ударились в панику, никак не могли поверить, что это правда. Оказалось, они действительно любили Грасса! Вернее, не Грасса, а императора, кем бы он ни был. Я постарался утешить их, как смог – ведь нельзя было слишком много рассказывать о том, что случилось на самом деле, это я даже тогда, будучи не в себе, понимал. Так что, сказал им пару слов и заперся вместе с Джелли в нашей спальне, чтобы ещё раз хорошенько расспросить. Дело в том, что я не знал толком, о чём его надо спрашивать, а сам он ничего не мог рассказать. Поэтому я задавал вопросы обо всём, что приходило в голову, и иногда попадал пальцем в небо, а иногда он отвечал. И чем больше я его слушал, тем хуже себя чувствовал. У него постоянно получалось, что кто-нибудь должен отдавать ему приказы, а сам решиться на какое-то дело он не может. И жить без привязки – тоже не может, потому что теряет цель жизни. Есть хозяин – есть цель, нет хозяина – нет цели. И снова я подумал, что выглядел в твоих глазах, примерно, так же, как Джелли… И понял, что надо что-то сделать, чтобы перестать чувствовать себя таким же управляемым роботом.
- Я никогда не считала тебя роботом, – вмешалась я.
- Зато я считал. Тогда, после разговора с гвардейцем, я был уверен, что ты видишь меня таким же. И я решил попытаться стать свободным… А для начала – полететь к Хильгасиу. Когда-то давно мы все были частью одного народа, и я надеялся, что они смогут рассказать мне о том, кто же я такой, и какими были мои предки. Может быть, они даже нашли бы мне настоящий смысл жизни?.. В-общем, я решил лететь. Тебя в ближайшие дни можно было не ждать, никаких дел у меня не было, поэтому я оставил Джелли на некоторое время в доме, просто для спокойствия слуг, и отправился к северным горам.
- До сих пор удивляюсь, как ты решился, – покачивая головой, заметила я.
- Не знаю. Наверное, потому, что во мне уже был опыт Проводника. Он и не с такими задачами справлялся. Я просто верил, что смогу.
- А как же расстояние? Ведь там лёту – целый день!
- Ну, во флайере был запас продуктов и воды, а как управлять им, мне показал Джелли ещё по дороге к дому на пляже.
- Ничего себе, эвона как они тут снаряжают городские машины, – пробормотала я удивлённо.
- Почему городские? Это был один из императорских малых летательных аппаратов.
- Маугли! – не удержавшись, я прыснула. – Вы что, угнали дворцовый флайер?!
- Ну… наверное, – скромно пожал плечами Вайятху. – Но он же не был никому нужен…
М-да, ну, теперь стало понятно, как лягушонок ухитрился беспрепятственно пролететь весь континент, с юга на север, и ни разу не попасть в переделку: кто же будет связываться с пилотом машины, на борту которой красуется императорский герб?!
- Ты и сейчас на нём прилетел?
- Ну да. Никакого другого у меня не было.
Я всё-таки расхохоталась от запоздалого облегчения. Воистину, Всевидящий любит этого негодника! Никак иначе не объяснишь, почему ему попался самый подходящий транспорт для его безумного побега. А я-то мучилась столько дней, пытаясь представить, как ему удалось преодолеть все те сложности, о которых я знала теперь: и следящую сеть, расчертившую небо Мирассы на равные квадраты, и пункты опознавания летательных аппаратов, и контроль за теми, кто пересекает границы резерваций туземцев… Короче, Маугли невероятно повезло! Иначе эта эскапада могла кончиться куда хуже.
- Ладно, продолжай, – попросила я, отсмеявшись.
- Продолжаю… Ну, я прилетел к Ванжеи…
- К кому? – не поняла я.
- Ванжеи. Так зовут того Хильгасиу, с которым мы встречались на Второй.
- Какое необычное имя. А что оно означает?
- Красный камень, растущий из сердца гор.
- О! Потрясающе… Ну, теперь понятно, почему ему не понравилось твоё имя, – ответила я. – Видимо, у них приняты такие, величественные имена. «Красный камень» и какой-то там «лягушонок»… М-да.
- Не переживай, Тэш, – Маугли нежно коснулся моей руки. – Они всё равно звали меня именно так, как назвала ты.
- И не пытались дать другое имя?
- Ну, хотели… – Вайятху пожал плечами. – Но для этого нужен целый обряд. Имена просто так не меняют.
- Маугли, – я подозрительно уставилась на него. – Только не говори мне, что тебя хотели там женить!
- Ладно, я промолчу, – покладисто согласился он, улыбаясь.
- Кто? – прорычала я, чувствуя неодолимое желание добраться до этого плорадова «Красного камня» и слегка подправить ему физиономию, если уж мозги не выйдет. Это же надо додуматься! Не успела я отпустить Вайятху, как этот… уже попытался наложить на него свои лапы!
- Не злись, Тэш, – примирительно проговорил предмет наших с Хильгасиу заочных споров. – Или нет, злись. Ты становишься такой красивой… Вся вспыхиваешь, как огонь…