- Ну, или кто тут у вас живёт… Есть кто-нибудь? – обратилась я к Маугли.
Он встал, прошёлся вдоль по кабинету, словно бы прислушиваясь к чему-то, и пожал плечами.
- Похоже, никаких животных здесь нет, всех вытравили. А вот насекомые есть. Минутку…
Склонившись к одной из панелей, которыми были отделаны стены, лягушонок тихонько поскрёб ногтём по поверхности. Сначала ничего не происходило, а потом на свет божий вылезли один за другим три ярко-чёрных глянцевых жучка, покрытых голубыми точками, словно бы их сбрызнули лазурью. Выбравшись наружу, они замерли, а потом, повинуясь командам Вайятху, поползли сначала налево, потом направо, потом встали в ряд, сбились в кучку, рассредоточились, покружились на месте, забрались на руку к лягушонку и заползли каждый на свой, указанный ему палец.
Под конец представления аристократ сидел уже белый, как мирасские цветы, и нервно покусывал губы. Во взглядах, которые он иногда кидал на своего Соло, сквозило потрясение человека, обнаружившего, что рядом с ним находится бомба в подарочной обёртке. Сам Сот, кстати, следил за действиями своего собрата, полуоткрыв рот, с выражением восхищения и ужаса.
Когда Маугли, закончив демонстрацию своих умений, позволил подопытным жучкам вернуться за панель, я сочла, что Мидас достаточно «созрел».
- Ну, теперь вы понимаете, насколько эта раса превосходит нашу по своим возможностям? И по-прежнему считаете нормальным и справедливым, что они влекут такое жалкое существование, причём, по вашей вине? – осторожно осведомилась я.
Дериони вытер вспотевший лоб ароматизированной салфеткой и с трудом оторвал взгляд от моего лягушонка, который снова скромно присел на диван.
- Да… Пожалуй, всё не так просто, как я думал, – ответил Мидас. – Это просто невероятно… У меня в голове всё смешалось!
- Сочувствую, – мягко произнесла я. – Но такова правда, которую скрыли ото всех.
- Всевидящий… А ведь нас уверяли, что Вайятху – крайне слаборазвитая, зависимая от своих партнёров раса, плохо приспособленная к жизни. И убеждали, что мы оказываем им благодеяние, беря на себя заботу о них! – пожаловался сагат. – А оказывается, они на голову выше нас! Это ведь как-то надо переварить…
Для облегчения сего процесса я опять вызвала горничную и попросила у неё кофе и коршу с закусками. Пока она не принесла нам всё требуемое, Дериони продолжал сидеть в полном обалдении (как бы кощунственно это ни звучало по отношению к прирождённому аристократу), время от времени покачивая головой и бросая потрясённые взгляды на обоих Вайятху.
- Значит, вы не просто так забрали рабов? Это было сделано специально? – снова начал разговор Мидас, когда собрался, наконец, с мыслями. – Вы намереваетесь сделать из них таких, как он? – последовал кивок в сторону Маугли.
- В конечном счёте – да. Думаю, это будет правильно.
- Но вы понимаете, что никогда не сможете социализировать их? По крайней мере, в нашем обществе? Ни один мирассец никогда не будет смотреть на них, как на равных, какими бы способностями они ни обладали… А, может статься и наоборот: их возненавидят именно за способности, не простят превосходства над вчерашними хозяевами!
Я задумалась. Что-то похожее и раньше приходило мне в голову, но высказанное устами мирасского аристократа, оно приобретало монолитность догмы. Да, пожалуй, всё так: простолюдины, узнав о рабском прошлом Вайятху, скорее всего, постарались бы самоутвердиться за их счёт, а высший свет ни за что не смирился бы с тем, что их постельные игрушки приобрели такую пугающую власть над окружающим миром. Вот Дериони явно шокировали потенциальные способности Соло, а ведь он ещё понятия не имел о том, кто такой Проводник, которого «впечатывали» в каждого раба.
М-да, похоже, моя ставка на особые чувства, которые этот сагат питал к своему Вайятху, провалилась… Ещё вопрос – не выдаст ли он теперь наши планы своим знакомым? Конечно, за нами – император, ГИО-люди и мирасские традиции повиновения власти, но кто знает, какая по счёту соломинка сломает спину верблюда?
- Что ж, ваше общество – не единственное, – ответила я, наконец.
- Вы хотите вывезти их с Мирассы? Плохая мысль, уверяю вас. Во-первых, вам опять-таки не позволят выносить сор из избы, а во-вторых, сами туземцы предпочитают не покидать своей планеты. Какая-то там световая зависимость, кажется…
- Ну, остаётся ещё возможность создания отдельных поселений для них, где-нибудь подальше от людей, – возразила я.
- Вернёте их обратно в леса?
- Почему бы и нет? Думаю, там они были бы совершенно счастливы.
- Возможно… – пробормотал сагат. – Возможно…
Я бы сказала, что это оставалось не возможным, а единственным вариантом решения проблемы.
- Но как вы собираетесь решать проблему зависимости Вайятху от хозяев? – вдруг встрепенулся Дериони.
- Сменой привязок, разумеется. Как это делал ваш императорский лекарь, когда привязывал раба к следующему хозяину.
- Нет, вы не поняли. Замена хозяина – это просто замена хозяина. Один ли, другой, но он должен быть, иначе Вайятху вообще не способен жить!
Я нахмурилась.