- Не жадничай, сестра сейчас нарасхват. Не займись ты своими любимыми зеленокожими, тебе тоже некогда было бы вздохнуть. Ну, это я не в упрёк, не думай, – Эктор хитро улыбнулся. – Кстати, тебе привет от брата, он уладил дела с расследованием, и собирается вскоре прилететь, вместе с невестой и будущим тестем. Дела сдвигаются с мёртвой точки!
- Это замечательно! А как ему удалось всё замять?
- Не знаю. Расскажет сам – ты же знаешь, как он любит эффектные сцены и драматические постановки. Не сомневаюсь, что всех удивит!
Я радостно улыбнулась. Весть о возвращении Эдора, как всегда, придала сил и уверенности в том, что теперь всё точно наладится: и в столице, и в империи, и вообще везде. Несмотря на Линну.
- Да, чуть не забыла! Нет ли у тебя лишнего участка леса, достаточно дикого и удалённого от городов и деревень? Ещё лучше, если он будет где-нибудь поблизости от резервации местных полосатых любителей пещер? – спохватилась я.
- Да пожалуйста, бери любой лес, только в канцелярию потом сообщи, где и какого размера, – удивлённо отозвался самодержец. – А тебе зачем?
- Буду организовывать поселение Вайятху, здесь им не выжить. А вот если вернуть в естественную среду – должно получиться. Ну, и от людей подальше…
- Что ж, наверное, ты права, – ответил Эктор после секундного обдумывания. – Заклюют… Короче, сама выбери, что тебе понравится, только предупреди потом. Хорошо?
- Конечно, спасибо, Эктор! – горячо поблагодарила я его.
- А ты смотри, не затягивай со свадьбой! – заявил правитель, сурово глядя с экрана вифона на Маугли. – А то уведут у тебя Тэш, не успеешь оглянуться!
Мы с Вайятху ещё гуще покраснели и позеленели, и поспешили попрощаться с весёлым, несмотря ни на что, императором Мирассы.
Чтобы не длить неловкую паузу, я тут же позвонила Лавинии, и златовласка с восторгом поздравила нас со счастливым воссоединением, – так она определила нашу встречу с Маугли. Ну, мы и не возражали. Договорились встретиться у Вигора в лаборатории, которую он открыл тут же, в Цитадели, не считая той, что оборудовали по его просьбе в склепе императоров. Эктор, как и обещал, предоставил хранилище тел генетику в полное распоряжение, и тот пропадал там почти целыми днями. Сегодня его ждали во дворце, но позже, к вечеру. Что ж, нам тоже было, чем заняться – шестьдесят пять Вайятху ждали проверки. Уговорившись ещё созвониться, мы отправились трудиться. Вернее, трудиться должен был Маугли, мне оставалось только переживать.
Дело оказалось не таким быстрым, как с Соло, лягушонок боялся просмотреть что-то важное, поэтому каждого собрата исследовал на совесть. Через два часа выяснилось, что Вайятху, накрепко «связанных» со своими прошлыми хозяевами, у нас шестнадцать, а не все поголовно, как я сначала боялась. Видимо, более «молодых» рабов выкидывали меньше. Выявленных страдальцев мы отделили от других и отправили вместе с одним из служителей в резиденцию, где уже жили сорок освобождённых рабов. После возвращения я собиралась попробовать освободить их и от этой привязки, ну, а если не получится – думать, к кому их перепривязать. Собственно, если бы это было также необременительно, как с Джелли, вопросов бы не было, но Вайятху, да ещё настолько несамостоятельные, требовали куда больше внимания и участия. В-общем, надо было думать, и думать срочно.
Когда Вигор, наконец, появился в Цитадели и позвонил мне сообщить об этом, мы уже встретились с Лавинией и болтали, уединившись на одном из диванов в танцевальной зале. Замок продолжал пустовать, напоминая огромную раковину, из которой выковырнули моллюска, который её построил. Нет, здесь продолжалась какая-то жизнь, но всё больше на нижних этажах. Верхние, предназначенные для церемоний и празднеств, стояли тихие и безлюдные. Даже сейчас, когда в высокие окна светило солнце, мне казалось, что в углах притаились призраки.
Мы сидели втроём вокруг небольшого столика, на котором был накрыт уже не то обед, не то полдник, и никак не могли наговориться. Я, словно выпав с появлением Маугли из спячки, заново расспрашивала подругу о том, что происходило в политическом зверинце Мирасского двора, пока я сосредоточилась только на своих Вайятху, не желая отвлекаться ни на что другое. Лави, ещё больше похудевшая, до какой-то отчаянной прозрачности, охотно выдавала мне последние новости.
- На подземных базах – полный порядок, останки гвардейцев превратились, практически, в прах, теперь там работают промышленные роботы-уборщики, скоро всё будет чисто и простерилизовано. В благодарность за помощь, Эктор передал племенам горцев дополнительные территории, тоже там, в горах, объявив их заповедниками. Собственно, людям там вообще делать нечего, и почему раньше этого не сделали – непонятно. Разве что, потому что предыдущему императору просто не было дела до туземцев?
Я согласно покивала, Грассу и вправду ни до кого не было дела, кроме себя самого, конечно.