- Не забудь, – он протянул мне наше приглашение, именное, для меня и моего сопровождающего, присланное ещё три недели назад.
Я взяла голубой тонкий прямоугольник на тонком кольце, без которого нас просто не выпустили бы даже из машины, – сигнал с карточки считывался ещё на подлёте. А так – флайер завис перед одним из широких матовых, слегка подсвеченных снизу причалов, похожих на молочные мерцающие реки, и мы, не торопясь, вышли. Сначала – Эдор, потом, придерживаясь за его руку – я. В принципе, помощь мне не требовалась, – всё же не инвалид и не старушка, но – правила приличия, Вограны их возьми…
В конце причала, при входе, нас ждал донельзя представительный мужчина с идентификатором, декорированным под поднос, на который следовало приглашение положить, что я и сделала. Карточка тут же вспыхнула на долю секунды и обесцветилась: аутентичность приглашения была подтверждена. Я не сомневалась, что и наши личности были опознаны ещё до того, как мы подошли к встречающему.
Человек кивнул и вежливым жестом пригласил нас внутрь.
Два шага, – и мы оказались в огромном, на два этажа, пространстве, наполненном сдержанной, солидной праздничностью. Причалы приводили гостей сразу наверх, на широкую галерею, которая обегала центр, создавая подобие театрального зала с ложами. Со второго этажа на первый вели несколько лестниц, оформленных в стиле того же причала, у одной из них мы как раз и стояли. Почти везде были расставлены сервированные столики, рассчитанные на нескольких гостей. Лишь в самом центре оставалось свободным небольшое возвышение, похожее на сцену, и некоторое пространство вокруг, возможно, для тех, кто захочет потанцевать. Столики рядом с подиумом явно предназначались для самых важных гостей. Я невольно прищурилась, отыскивая глазами господина Скросса или Линну, но на таком расстоянии никого невозможно было узнать.
Мы не опоздали ни на минуту, но в зале было уже полным-полно людей, медленно круживших внизу вокруг столиков, и вокруг сцены, колыхавшихся от одной стены к другой, стекавшим, словно ручьи, со второго этажа на первый по лестницам, даже издали сверкавшим всполохами драгоценностей.
Эдор крепко сжал мои пальцы, и осторожно повёл вниз. Плорад их знает, почему нельзя было устроить обыкновенные лифты, – наверное, дизайнерам показалось, что таскаться на своих двоих по этажам – это очень здорово. Когда мы добрались до подножия лестницы, нас уже ждали: помощница господина Скросса, я её видела несколько раз, ещё когда общалась с Линн. Девушка сияла улыбкой, не хуже вайнтовой люстры, по крайней мере, ничуть не тусклее. Судя по виду, она тоже побывала в каком-то салоне, потому что выглядела немногим хуже меня.
- Дорогая Тэш, дорогой Эдор, мы счастливы вас видеть! Замечательно, что вы пришли! Где вы предпочитаете сидеть? Наверху, внизу? – Её готовность помочь просто подавляла, не говоря уже о восторженных взглядах, которыми она одаривала то меня, то моего спутника.
- Наверху, – ответила я.
- Внизу, – одновременно со мной произнёс стратег.
Мы глянули друг на друга и рассмеялись.
- Это обычное дело, – интимным тоном поделилась с нами помощница крокорауса. – Как только собираются два человека, тут же возникает какое-нибудь недоразумение… Полагаю, мужчина уступит даме?..
- Нет, – твёрдо заявил мачо, покачав головой. – Боюсь, что я не из уступчивых.
Девушка кокетливо посмотрела на моего спутника, но тут же улыбнулась мне:
- Понимаю. Значит, внизу?
- Да, пожалуй, – собственно, мне было вообще всё равно, где сидеть. Лишь бы не рядом с крокораусом.
- В таком случае, я бы рекомендовала вам вот этот столик, – и мне в руку всунули очередную карточку, теперь с номером нашего «посадочного» места, планом зала и его окрестностей, и списком развлечений на вечер.
Стратег поблагодарил за нас обоих и ненавязчиво отбуксировал меня от истекающей сиропом помощницы, внимания которой уже жаждали очередные гости.
- Жужелица, ты же говорила, что бывала на таких праздниках, – тихо пробурчал мне на ухо мачо, ухитряясь держать на лице сияющую улыбку.
- Дааа, – пропела я, также старательно улыбаясь. – А что?..
- А то, что должна была в этом случае знать первое правило гостей: не создавать пробки. Быстро надо всё делать, дорогая, быстро.
- Угу, учту, милый, – прошипела я, бросая на него влюблённые взгляды, поскольку обнаружила, что наша пара является предметом живейшего интереса всех, мимо кого мы проходили.
- Эдор, почему они на нас так смотрят? – Я всё-таки занервничала, хотя старательно скрывала это.
- Потому что мы – очень красивая пара, – самодовольно ответил ГИО-стратег, ненавязчиво поднимая к губам мою руку и целуя запястье. – А ещё, потому что на тебе надета половина стоимости приличного космического дисколёта. И не вздумай бледнеть, в таком обществе нужно излучать уверенность, тем более, рядом со мной!
