- Ну, ладно, предположим… Расспрашивать в подробностях о таких вещах я, разумеется, не мог, но слышал, что на самый крайний случай имеется закон о завещании императора, которым он может назначить кого-то на своё место. Если рассуждать логически, то самые большие шансы стать следующим императором, после Наима, у его брата по матери. Одна семья, родственники, да и сохранять прежние, уже установленные, традиции – это не то, что строить всё заново, даже новичок справится. Я думаю, что мы вполне успеем подружиться с семьёй наследника настолько, что нас не прогонят, даже если с императором что-то произойдёт. Но я лично в это не верю, потому что уж за кем, а за принца смотрят в оба глаза, он должен быть здоров, как бык!
- Но другой-то наследник погиб! – возразила златовласка. – Значит, и такие происшествия возможны, как бы за ними не следили!
- А, кстати, ты себя, случайно, не винишь в смерти второго принца? – как бы невзначай поинтересовался Вигор. – Ведь он погиб после того, как ты узнала о его существовании…
Лавиния укоризненно посмотрела на генетика.
- Нет-нет, брат прав! – вмешался бывший контрабандист. – Это ярчайший пример того, что не все несчастья в мире происходят по твоей вине. А если серьёзно, Лави, то пора перестать прятать голову в песок, иначе можно и похоронить себя там… У тебя есть уникальный шанс стать самым близким человеком для следующего императора, и влиять на него так, как нужно будет семье. В конце концов, ты можешь даже попробовать уговорить его отменить рабство! С чего-то же надо начинать перемены, за которые так ратует Тэш?..
Тут все дружно посмотрели на меня, заставив моё лицо полыхнуть. Стратег, Плорад его пожуй, не упускал возможности подшутить над моими революционными воззрениями.
- Да, кстати… смех смехом, но ведь у принца, наверняка, есть свой собственный Вайятху, – сказала я. – Это надо учитывать. И какую роль Наим отводит Лавинии в своих эээ… планах? Простой подруги?
- Ну, вероятнее всего, да. На роль матери будущего наследника она не годится никак, просто потому, что не принадлежит к местной аристократии. Значит, дама сердца, – подытожил Вигор.
- Дама сердца, возможно, лучший вариант из всех возможных, – рассудительно сказал Эдор. – Ей наследника не рожать, значит, она останется в стороне от всех местных интриг и разборок. Ей достанется только любовь императора!
Лавиния вздохнула ещё тяжелее:
- Хорошо. Если вы оба сейчас пообещаете, что не будете винить меня, если с Наимом что-то случится, я попробую установить с ним связь… Но не знаю, получится или нет.
- Лави, ради Всевидящего, ну кому придёт в голову обвинять тебя, да ещё тогда, когда ничего не произошло! – искренне удивился стратег. – Разумеется, мы обещаем не предъявлять никаких претензий тебе по поводу того, что там у вас произойдёт в будущем! Я бы только хотел попросить тебя тоже пообещать кое-что…
- Да?
Эдор наклонился вперёд и, глядя прямо в глаза сестры, проговорил:
- Не порти ваши отношении специально, Лави, не отталкивай принца. Не знаю, почему, но я ощущаю в тебе это желание… Просто подумай о том, на что способен уязвлённый мужчина, да ещё и облечённый почти неограниченной властью. Если ты действительно не в состоянии справиться с собой, лучше скажи об этом, я попробую познакомить Наима с кем-нибудь другим. Возможно, Мира или Вейла тоже смогут вызвать в нём интерес… Это будет сложнее, но пока ещё можно сделать. Вот если ты отступишь где-нибудь посредине пути, это будет намного хуже. Поэтому я прошу тебя, Лави, не торопись и хорошенько подумай. Мы не будем ни к чему принуждать тебя, честное слово! Решай сама.
Златовласка кивнула, встала и ушла в дом.
Я тревожно посмотрела ей вслед. Очень хотелось догнать и успокоить подругу, но я сдержалась. Сейчас моё вмешательство было бы лишним.
- Ладно, с этим можно подождать, давайте-ка глянем на ваши подарки, – предложил Вигор. – Мне тоже очень любопытно посмотреть, чем вас императорский сынок решил побаловать…
Я принесла все устройства и выложила на маленький столик. Сейчас, в окружении привычной обстановки, они выглядели ещё более экзотичными, что ли… Непохожесть мирасских изделий просто бросалась в глаза.
- Так-так-так… – пробормотал генетик, исследуя вифон Эдора. – Какая занятная штуковина… А как она разбирается?.. А если вот так? Нет?... А вот так?..
Я тихонько улыбнулась: сказывалась работа в одиночестве, эскулап общался с исследуемым приборчиком, как с очередным пациентом. И, похоже, пациент попался трудный…
Через полчаса всевозможных попыток устройство разобрать, предводитель морских разбойников не то, чтобы сдался, но задумался.
- А, может, не будем его ломать? – предложила я. – Может, попросим помочь Маугли? Вдруг ему удастся «договориться» с этим недотрогой…
Вигор хлопнул себя по лбу и, пробормотав что-то нелестное в свой адрес, добавил:
- Конечно, зови зелёного! Если уж он не справится, останется только кувалда…
Призванный на помощь лягушонок выслушал наши пожелания, кивнул и осторожно взял синий вифон в руки. Подержал, нахмурился, потом сжал между ладонями и медленно произнёс:
