- Всё нормально, Маугли. Ему не только ты, ему вообще мало кто смог бы достойно ответить.
- Вы смогли, – ответил заморыш. – Он ушёл, очень сожалея о том, что явился говорить с вами. У него была ещё сильная злость, но не на вас, на кого-то другого… Может, он и не станет трогать нас?
- Надеюсь на это, Маугли. Потому что иначе… иначе плохо будет всем. Без исключения.
Вайятху кивнул, глядя куда-то невидящими глазами. Казалось, он прислушивался к чему-то, что происходило очень далеко. Потом его взгляд ожил, и он виновато улыбнулся:
- Там сагат Эдор ругается… Тоже злится.
- Неудивительно, – меланхолично ответила я. Кто угодно, наверное, злился бы, если бы его пытались так ненавязчиво «загнать в стойло»…
Тут в дверях показался мачо, постоял несколько секунд и пошёл к нам. Судя по выражению лица, прослушивание записи его, действительно, в восторг не привело. Однако, подойдя, он с чувством поцеловал меня в лоб и вполне бодро заявил:
- Жужелица, тебе полагается орден за смелость! Так отбрить моего будущего тестя, – это дорогого стоит. Горжусь знакомством с тобой!
- Да ладно тебе издеваться, – хмыкнула я.
- Даже не думал! – открестился стратег и тоже сел рядом. – Прежде всего, хочу извиниться… Право слово, не думал я, что они вот так ненавязчиво, в лоб, будут требовать у тебя порвать со мной. И сумма такая… смешная. Ну, что такое пятьсот тысяч кродов? Обидно! Я-то думал, меня ценят хотя бы миллиона на три…
- Смейся, смейся, – проговорила я, – хорошо, хоть тебе смешно… Мне вчера было не до смеха.
- Да мне тоже, в-общем-то, – ответил стратег задумчиво. – Это надо же додуматься, начать тебя шантажировать…
- Думаю, это были одни слова. – Воспоминания опять полезли, как из рога изобилия. – Я обдумала всё наново, и поняла, что не собирался он ничего делать! Ему просто нужно было оценить мою реакцию на угрозу безопасности Маугли. Ну, он её и получил, эту реакцию… как бы только мало не показалось. Я ведь и вправду подумала, что у него где-то на подлёте медицинский флайер. Но почему всё было так грубо?! Неужели он не мог сделать то же самое, но тоньше, изящнее, что ли… Скросс ведь мастер интриг и многоходовых комбинаций. Зачем же напролом?!
- Ну, одно из двух: или он не счёл нужным тратить время на разработку какой-то интриги в отношении тебя, или… Или он выполнял чью-то просьбу. Причём, очень срочную и нежелательную просьбу.
- Ты думаешь, на него свалилась Линна с истерикой: «Вынь и положь Эдора»?
- Ну, примерно, так… Впрочем, инициатива могла принадлежать и его жене. Но одно могу сказать точно: на обычный стиль Скросса и вправду совершенно не похоже. Кстати, его информация о том, что у нас утечка, может оказаться куда насущнее… Надо срочно искать источник, откуда он узнал о дне рождения.
- Да, всё непонятно. А что мы будем теперь делать? Я должна тебе рассказать о том, что случилось, или нет?
- Хм… А если бы ты меня на самом деле любила…
- Так я и люблю.
- Ну, немножко не той любовью… Но, неважно. Так вот, если бы ты действительно считала меня своим женихом, стала бы ты рассказывать мне о требованиях Скросса или нет?
Я задумалась. Договоры договорами, но распространяться о подобном унижении я, пожалуй, не стала бы. Тем более тому, из-за кого всё это случилось, да ещё с подоплёкой разрыва… Но ситуация у нас другая, это надо учитывать.
- Я бы не сказала. Но это не в счёт, и так понятно, что ты узнаешь: тебя вот вызвали, ты сорвался и примчался… Нет, лучше не врать.
- Ну, хорошо, – ответил мачо. – Тогда считаем, что я в курсе этой эскапады.
- Но что ты теперь будешь делать? – спросила я. – Скроссы, похоже, не успокоятся, пока Линн не заполучит тебя…
- А вот шиш им с маслом, а не я, – проворчал стратег, прищуриваясь. – Перебьются пока. И вообще, они ещё набегаются за мной! Я им не какой-нибудь аристократ с Мирассы, и ценю себя куда выше… Кстати, Тэш! Даже когда мы расстанемся, я не буду делать вид, что мне нет до тебя дела! Предупреждаю сразу.
- У нас будет чистая и долгая дружба? – фыркнула я.
- Именно. И Линне, как и Скроссам, придётся с этим смириться.
- Да я-то что, я – за…
- Вот и славно. Теперь обратно, к нашим баранам… Я приму ещё более неприступный вид, пожалуй, выскажу Скроссу претензии по поводу недружеского и непартнёрского поведения, но в рамках, иносказательно… Жужелица, ты можешь смело игнорировать всех Скроссов, хоть скопом, хоть по отдельности. День рождения состоится, несмотря ни на что. Маугли выпустим, например, всего на два часа, в течение которых он гарантированно цвет не меняет, а потом пусть смывается и сидит где-нибудь, подальше от гостей. Да, подопечный?
- Я могу и дольше, просто сагат Скросс напугал сагите и сбил меня с толку… – виновато пояснил кикиморыш.
- Ничего. Это была сложная ситуация, и ты всё сделал правильно, – похвалила я его, отчего Вайятху, вопреки собственным обещаниям, немедленно окрасился в светло-золотистый цвет.
Мы с мачо посмотрели на сияющего заморыша и дружно расхохотались. Ну, по крайней мере, с ростом, лягушонок не растерял ни капли своего обаяния.
Стратег продолжил давать указания:
