- Если Маугли когда-нибудь захочет поблагодарить тебя, Линна, он сделает это. Возможно, ещё не пришло время.
- А почему он молчит? Ты ему запретила говорить со мной?
- Разве ты слышала что-то, похожее на запрет?
- Долло, поговори со мной! – приказала дорогая подруга.
- Я не Долло, – тихо отозвался лягушонок каким-то странным тоном.
- Ну, вот, заладил… Хорошо, так и быть, Маугли. Расскажи мне что-нибудь! Как ты живёшь, как к тебе относится твоя госпожа?
- У меня всё хорошо, спасибо, сагите Линна. А как вы поживаете?
- О-бал-деть… Как ты научился разговаривать! А что ещё умеешь?
- Я умею читать, писать, водить флайер, делать работу по дому…
На каждое слово кикиморыша бывшая хозяйка недоверчиво качала головой, всячески демонстрируя своё недоумение.
- Маугли, оставь. Сагите Линну вряд ли на самом деле интересуют твои достижения. Ведь так, Линн? – вмешалась я.
- Ну почему ты решаешь за меня! – возмутилась дорогая подруга. – Мне как раз очень интересно! Столько времени хотелось увидеть моего Долло… А ты теперь даже рта ему раскрыть не даёшь!
Я уже не стала поправлять её с этим настырным «Долло», которого она приплетала к месту и не к месту.
- Ну, коль ты так мечтала встретиться с ним, – пожалуйста, пользуйся возможностью, только побыстрее. Если ты, конечно, действительно что-то хотела спросить у Маугли.
Подруга оживилась.
- Да, хотела… Например, узнать, как он относится к тому, что у тебя есть жених?
- Так же, как относился к тому, что у его хозяина появилась жена, – отрезала я. – Линн, тебе не кажется, что разговор пошёл по второму кругу? Есть что сказать, – говори. Если нет, тогда до свидания. Нас там ждут, между прочим.
- Ах, да… Твои гости.
Дорогая подруга опустила голову и разжала руки, соскользнувшие по решётке вниз.
- Хорошо же ты устроилась… – с неприкрытой обидой и горечью проговорила она. – Сразу с двумя мужчинами, о которых другие могут только мечтать. И оба они смотрят только на тебя. Я же вижу, куда Долло косится всё время… Да, да, помню я, помню. Он теперь не Долло, а ты – не подруга… Но всё равно, правда от этого не изменится, как её ни назови. Ты не удержишь обоих, Тэш. Их слишком много для тебя одной. И лучше бы ты уже выбрала одного, и ограничилась им, не изменяя другому.
Я вздёрнула брови. Действительно, с ума сойти, Линна учит меня верности! Где-то в окрестностях работники леса явно не досчитаются парочки крупных млекопитающих.
- От моего Долло не осталось ничего, теперь это твой Маугли… – продолжала подруга. – Так не будь жадиной, не удерживай Эдора! Зачем ты портишь ему жизнь? Ведь тоже не собираешься рожать ему ребёнка, так? Иначе давно бы это сделала!
Ну, в чём-чём, а в простой житейской логике ей никогда нельзя было отказать. Впрочем, как и в отсутствии такта, всестороннем и тотальном.
- Линн, если ты закончила свои разоблачения, лети уже, а? Как я устала от всей вашей семейки – не передать. Ещё немного, и ты заставишь меня пожалеть о том, что я вообще подошла к тебе. И где, кстати, твой флайер?
- Флайер?.. А, флайер… Он там, дальше. Я шла по тропинке пешком, чтобы ты не увидела мою машину заранее.
- О, целый подвиг для госпожи Кальтари! Ну, теперь можешь его повторить, когда пойдёшь обратно.
- Тебе так не терпится меня прогнать? – едко вопросила дорогая подруга. – Ну, конечно, я же тебе теперь, как кость в горле… Ладно, пойду. Не буду мешать праздновать… С днём рождения, кстати. Надеюсь, от моих двухсот тысяч ещё осталось что-то, можешь считать это подарком. От меня. Приятного вечера вам всем. И подумай всё-таки о том, о чём я тебе говорила, Тэш. До свидания, можете не провожать меня…
Я с шумом выдохнула воздух сквозь зубы, следя за растворяющейся в темноте фигурой. Как мне удалось сдержаться и не стукнуть её чем-нибудь, – один Всевидящий знает… Главное, теперь успокоиться, подышать и вернуть лицу нормальное выражение, потому что с таким, каким оно было сейчас, никому показываться на глаза не стоило однозначно.
Дождавшись, пока явная перекошенность сменится более или менее приличной гримасой, я повернулась к лягушонку, который так и стоял, словно примёрзнув к месту.
- Маугли, ты как? – спросила я его с беспокойством. Слишком уж неподвижным он был…
- Я в порядке, спасибо, сагите, – ответил он как-то задумчиво.
- Ты не испугался встречи с Линной?
- Нет, не испугался, разве что в самом начале... Вдруг почудилось, что всё вернулось назад, и я опять принадлежу сагату Альдору…
- Мне вот тоже показалось, что она имеет какую-то власть над тобой, – созналась я. – А ты молодец! Стал сопротивляться…
- Я не должен был… Никогда раньше не приходило в голову, что можно не слушаться. Сагите Линна была права, когда сказала, что она навсегда останется для меня госпожой. Но со мной будто что-то случилось… Я вдруг понял, что не обязан выполнять её приказы. Но это было так… странно.
- Это было совершенно нормально! Именно так и должно быть. Каждый человек делает что-то или не делает, согласно своим желанием.
- Но я-то не человек, сагите… Я – Вайятху, – тихо поправил меня лягушонок. – У меня всё по-другому…
