Не успев додумать эту мысль, я увидела, как послушный Вайятху догоняет подростков и что-то тихо им говорит. Они остановились, недоверчиво и даже гневно глядя на непрошеного советчика, но, раньше, чем я успела вмешаться, Маугли добавил что-то, энергично кивнув, и пошёл обратно ко мне. Секунду я думала, что сделать: извиниться и сделать вид, что Маугли неудачно пошутил, или развернуться и пойти в обратную сторону, делая вид, что мы вообще не при чём… Но тут паренёк, с самым решительным видом, вроде того – «была-не была», – схватил свою надутую подругу за руку и, подтащив к себе поближе, принялся целовать. Когда мы поворачивали в другую аллею, я бросила взгляд назад: парочка продолжала самозабвенно лобызаться.
- Ээээ… Маугли, что ты им сказал? – тихо поинтересовалась я, когда мы отошли подальше.
- Ничего особенного, сагите… Просто напомнил, что они друг друга любят, – с самой невинной физиономией ответил заморыш и подхватил меня под руку. – Если бы вы позволили, я бы и вам кое-что напомнил…
- Спасибо, у меня с памятью и так всё очень хорошо! – открестилась я.
И мы ушли из парка.
Следующую попытку приобщить лягушонка к общению с людьми я предприняла через две недели, повезя его в маленькое кафе напротив Университета, где частенько случались небольшие стычки с хозяйкой. Проблема была в том, что госпожа Вила не любила студентов, но студенты очень любили её выпечку, что обеспечивало ей постоянный приток нежеланных клиентов.
Мы сидели за дальним столиком и ждали свой заказ: два коршу с сиропом из малины и набор овощных пирожков, когда в дверь ввалилась компания возбуждённых первокурсников. Пухлое лицо хозяйки, представительной дамы лет пятидесяти, с пронзительными серыми глазами, стало медленно мрачнеть. Чего-чего, но громких разговоров и взрывов смеха госпожа Вила терпеть не могла. Я с интересом наблюдала за тем, как она готовится усмирять шумных посетителей. Лишь бы про наш заказ не забыла под горячую руку…
Первокурсники, не подозревающие о грядущей нахлобучке, подошли к витрине и начали выбирать, что заказать. Хозяйка дождалась, пока все выразят свои пожелания, а потом триумфально объявила, что у неё в кафе не шумят. И точка. И если господа и дальше желают вопить, как стая мартышек, то лучше им прямо сейчас пойти и поискать подходящий для этого притон.
Стало очень тихо, студенты опешили, и даже другие, спокойные посетители словно бы вжались в свои стулья, пытаясь слиться с обстановкой. Вайятху же и вовсе сжал мою руку, как будто готовился бежать.
- Спокойно, Маугли, – прошептала я ему на ухо. – Следи за своим цветом!
Вздрогнув, лягушонок сосредоточился, и его полинявший было загар снова приобрёл первоначальный оттенок.
Первокурсники тем временем решили согласиться с правилами кафе, и расселись вокруг столика. Молоденькая девушка принесла наш заказ, расставила на столе и ушла. Я мысленно попросила у Маугли прощения и… вынула из кармана дохлого жука, подобранного утром в саду. Одно неуловимое движение, и жук нырнул в чашку с корфу.
- Ай-яй-яй… – сказала я. – А у нас проблемы… Маугли, позови, пожалуйста, хозяйку.
- З-зачем? – перепугался Вайятху.
Я показала на дрейфующее по поверхности напитка насекомое.
- Ой… А как он тут оказался? – поразился лягушонок. – Бедный… Ну, я тогда не буду пить.
- Не-ет, – протянула я. – Мы тут зачем? Забыл? Давай, зови хозяйку.
- Может, не надо?.. – шепнул стремительно бледнеющий Маугли.
- Надо. Следи за своим цветом. И зови уже! – отрезала я.
Заморыш покорно встал и пошёл к стойке, постепенно замедляя шаги. Добравшись до прилавка, он постоял и что-то тихо сказал.
- Что?.. Где?.. Чушь! – громко и сердито ответила хозяйка и, бросив дела, направилась к нашему столику.
Уставившись на чашку с жуком, она нахмурилась и сказала тоном убеждённого атеиста, увидевшего чудо:
- Да не может такого быть.
- Простите, госпожа Вила, но моему спутнику подали напиток с каким-то насекомым, – холодно информировала я. – Замените, пожалуйста, ему корфу.
- Ему-то? – как-то зловеще повторила хозяйка. – Заменить? А не сам ли ты, дружок, устроил это представление? – вопросила она, уставившись на лягушонка. – Небось, решил, что это будет смешно: посрамить Вилу перед посетителями, подорвать заведению репутацию, а? А потом за углом посмеяться, с такими же наглыми юнцами?
- Вовсе нет! – запротестовал Маугли. – Когда я посмотрел на чашку, жук уже плавал там!
Я внутренне возликовала: заморыш отвечал вполне достойно, не пытался взять всю вину на себя, и даже не отмалчивался! Ну, просто сказка! Умница, а не Вайятху…
- Не знаю, не знаю… Я никогда ничего подобного у себя не видела! И жуки у меня не водятся! И чистота такая, какая тебе и во сне не приснится!
- Я вам верю, – ответил лягушонок, двигаясь по моим схемам разрешения конфликта. – Я верю! Просто прошу другую чашку корфу. Ведь мне можно поменять эту на другую?
Госпожа Вила тяжело посмотрев на него, ответила мрачно, но уже почти спокойно:
- Ну, пойдём… Поменяю я тебе твой корфу.
