Девушка вручила мне мини-пульт управления атигравитационной переноской, поклонилась и убежала. Наличие толпы зрителей-слушателей исключало возможность обсуждения чего бы то ни было вслух, поэтому я, чувствуя себя необыкновенно глупо, просто держала Маугли за руку и двигалась следом за ним, шаг за шагом, к сидящим молодожёнам, ломая голову, кто же это удружил нам с поздравлением. И чем больше раздумывала, тем менее приятные варианты приходили в голову, так что когда, наконец, дошла очередь до нас, и я увидела, как брови Эдора удивлённо приподнимаются на долю секунды, то уже не сомневалась, чья это была инициатива.
Так и вышло: в отличие от мужа, Линна удивлённой вовсе не выглядела. Скорее уж удовлетворённо-торжествующей.
- Ну, наконец-то я смогла увидеть тебя, Тэш, дорогая, – пропела она, демонстрируя самую ослепительную из своих улыбок. – Тебя так охраняют, как резервный фонд, буквально не пробиться сквозь толпы твоих защитников!
Я удивилась, поскольку понятия не имела о попытках Линн поговорить или встретиться со мной. Видимо, зная характер моей бывшей подруги, Эдор и Эктор, а, может, и сам Скросс, всячески препятствовали её планам.
- Поздравляю тебя, Линна, с началом семейной жизни, – не менее радостно улыбаясь, ответила я и наклонилась, чтобы сделать ритуальный «чмок» в воздухе возле щеки неземной красавицы.
Однако красавица, вместо того, чтобы податься ко мне, наоборот, отдвинулась дальше, да ещё и потянула меня за руку за собой, так что я была вынуждена согнуться в какой-то совершенно нелепой позе.
- Спасибо, спасибо, дорогая, – сладко приговаривала Линна, мёртвой хваткой вцепившись в мою ладонь. – От тебя нам с мужем особенно приятно услышать пожелания счастья. Ведь ты желаешь нам с Эдором счастья, да?
- Ну, конечно, дорогая, – расплывшись в самой радостной улыбке, уверила я её, пытаясь не упасть.
- Я так и думала, милая моя Тэш, – продолжала нежная супруга стратега номер один, понижая голос, – и очень надеюсь, что никогда… и никто… не помешает этому счастью. Потому что если кто-нибудь посмеет это сделать, я его просто уничтожу. Ты ведь меня понимаешь?
- Ну, конечно, дорогая, – пропела я в ответ, изо всех сил упираясь в угол её кресла коленом, чтобы не свалиться. – Один только маленький совет: почаще повторяй эти слова, глядя в зеркало. Именно там живёт твой главный враг.
Улыбка Линны на мгновенье превратилась в настоящий оскал, но тут Эдор, говоривший с Маугли, явно заподозрил что-то неладное и обратился к своей жене:
- Линна, не жадничай, я тоже хочу сказать Тэш пару слов.
- Сейчас, милый, – проворковала новобрачная и выпустила мою руку. – Мне так жаль, дорогая, что ты не сможешь навещать нас, но я всё понимаю: столько работы… Спасибо, что нашла время прилететь на нашу свадьбу!
- Как я могла пропустить это событие? Ведь твой муж – мой самый близкий друг! Всего наилучшего, Линна, – старательно держа лицо, ответила я, отступая в сторону от дорогой подруги.
- Тэш, я и вправду очень рад, что вы всё-таки задержались здесь, – улыбаясь своей особенной улыбкой, сказал стратег. – Надеюсь, не слишком скучали?
- Нет-нет, что ты! Мы очень даже с пользой для дела провели время. Я уговорила Дериони поработать у меня в приюте.
- Правда? – изумился Эдор, и Линн с её ревностью была мгновенно забыта.
Ещё несколько минут спустя, мы распрощались с мачо и смешались с толпой. Только тогда я разжала кулак и посмотрела на ладонь, на которой набухали кровью четыре полукруглых следа от ногтей Линны.
- Что это? – тревожно спросил лягушонок. – Это сагите Валлегони сделала?
- Ага, она, – стараясь говорить как можно беспечнее, ответила я. – Жаль, что у меня аптечки нет с собой. Надеюсь, она не додумалась намазать ногти ядом…
- Надо позвать кого-то из прислуги, – оглядываясь по сторонам, заявил Маугли.
- Нет, не нужно, – возразила я. – Это будет слишком уж… демонстративно. Только-только я отошла от новобрачных, и немедленно прошу лекарства. К тому же, есть люди, которые могут догадаться, что произошло, пойдут слухи… Нет, не хочу подставлять Эдора.
- Ладно, тогда сделаем так…
Мы шли уже по аллее, вдоль которой росли не только деревья, но и цветущие кусты, очень колючие, как выяснилось. Лягушонок внезапно свернул к ближайшему родичу земного кактуса, что-то прошептал ему и отломил одну ветку с ярко-пунцовыми цветами.
- Что ты делаешь?! – в шоке спросила я.
Даже увидев этот нонсенс своими глазами – Маугли, собственноручно ломающего куст, – я не могла в это поверить! Вайятху, причиняющий растению боль?! Невозможно!
- Я извинился перед ним, – покаянно произнёс внезапный варвар, обернул ветку своим носовым платком, настоящим, из ткани, и протянул её мне. – Зато теперь у меня есть повод самому обратиться к медикам.
И он показал мне свою изрезанную и исцарапанную ладонь. Я только ахнула.
- Да ничего страшного, все просто подумают, что я – необразованный инопланетник, и не будут ничего подозревать.
- Да уж… – пробормотала я. – Ну, ладно, зови слуг.
Через пятнадцать минут мы сидели в «летающей» беседке, с обработанными ранками, вполне довольные жизнью и друг другом.
