Родственники начали сами с улыбками, пусть пока и скупыми, представляться. У меня все больше округлялись глаза: здесь собралось сразу несколько поколений рода Черных. Помимо родителей Келео, за столом сидели его бабушка и дедушка, прадед и прабабка, седой как лунь и сморщенный как чернослив прапрадед Оней — вдовец, практически полностью потерявший магию, и значит совсем скоро отправится в закат. Были и дяди, несколько двоюродных братьев и та самая юная парочка сестер-эльфиек, которые еще не встретили своих половинок и по причине несовершеннолетия живут под крылом родных. Невероятно: столько родни, особенно возрастной, ведь даже прадед Келео старше моего родича Дамриса Золотого, разменявшего третье тысячелетие.
— Что, дана Алера, удивили мы вас? — усмехнулся Карлсон, который точно на крыше не живет.
— Более чем, — осторожно ответила я, восхищенно улыбаясь. — Столько родни… Живой!
Над столом понеслись смешки, а самый старый, Оней, — ну просто нереально представить его настоящий возраст, ведь у него две косы подвязаны «бубликами», но все равно свисают до пола, — проскрипел довольно:
— Тьма — большая собственница. Учит своих детей выживать в любых условиях и ситуациях, да и живых неохотно выпускает из своих лап. Поэтому черные драконы никогда не вымрут и вполне сносно поддерживают свою численность, несмотря на отвратительное отношение светлых суженых к таким как мы.
Мне без экивоков напомнили о суицидах Василисы. Я опять почувствовала себя неловко под взглядами сразу пяти десятков пар внимательных глаз, не успела ответить, вмешался Келео:
— Я же предупредил вас: она — не та! К чему эти намеки? Теперь все по-другому.
— Доверяй, но проверяй, внучок, — ехидно проворчал Оней.
Судя по реакции остальных, с ним согласились многие.
— Ты сомневаешься в моих словах, дед? — негромко, но весомо уточнил Келео.
— Надеюсь на лучшее, так вернее, — усмехнулся старик, обнажив пожелтевшие и заметно сточенные клыки.
Я предпочла молчать, а между голыми лопатками уже засвербело от предстоящей «мести». Боги, за что вы меня наказали, затмив разум и осторожность?
Тем временем, встав за спинкой стула моей свекрови Майтеи, к ней склонилась лиловая драконица, которая привела меня в столовую. И тихонечко что-то ей шептала на ухо с довольным видом, пока Келео призывал деда Онея к порядку.
Майтея удивленно моргнула, а потом уставилась на меня и с недоверием, но с надеждой спросила, перебив главу со старейшиной:
— Ты правда возьмешь на себя подпитку яиц клана?
— Да, — удивилась я. — Я хранительница Древнего, светлый маг и целитель, разве можно оставлять кого-то без помощи? Тем более, детей?
Старик Оней хмыкнул, бросил острый, даже злобный взгляд в сторону внука Дайрона, темного дедушки Келео, и его светлой бабушки, эльфийки Лешар, жаль, что эта яркая лесная красавица походит на ледяную статую, лишенную чувств и эмоций. Передернувшись и отведя от нее взгляд, пращур черного рода, не сдержавшись, ворчливо проскрипел:
— Не все светлые считают, что темные, не важно дети или взрослые, заслуживают жизни.
Чтобы случайно не испортить отношения с новыми родственниками с самого начала, я, надеюсь, тактично ответила:
— Древний любит всех своих детей, неважно каких, темных или светлых, любых.
— Только почему-то хранителей Древних в наши края ни за какие камешки не заманишь, — проворчал один из дядей Келео.
Оней хихикнул и, выразительно подняв бровь, неожиданно предложил:
— Берите пример с Келео: нашел, усыпил — и в замок, чтобы никто не отобрал.
Поджав губы, я с укоризной посмотрела на старого маразм… отжившего свое дракона.
— У ее родни теперь появился еще один хранитель Древнего! — ухмыльнулся Келео.
Я сжала ему локоть, предупреждая молчать, но его улыбка стала шире, демонстрируя прекрасный набор белых зубов и впечатляющих клыков.
— И где он обитает? — не унимался Оней — Этот… еще один Древний?
— Далеко, вам не достать, — строго ответила я и на всякий случай добавила: — После моего похищения его точно под охрану возьмут.
— Неужто додумаются? — Оней не переставал удивлять веселым настроением, язвительностью и, кажется, расположением ко мне.
Вот вроде старикашка сморщенный, совсем без сил, но его черные бездонные глаза и абсолютная уверенность в себе, уважительные взгляды сородичей говорят о многом. Поэтому ответила без вызова, так, хорохорилась скорее:
— Ну не дураки же совсем? Одну хранительницу украли, могут же и за другим охотиться?
— Были бы не дураки, тебя бы здесь не было, — мерзопакостно хихикнул старик.
— Просто расслабились мы там, столько своих, охрана вокруг, спокойно и… весело было… Кто же знал, что я суженая Келео?
— Древний тебе даже не намекнул? — хитренько сузил глаза Оней.
— Нет! — буркнула я с обидой, но через мгновение, еще сомневаясь, виновато посмотрела на Келео: — Еще тогда, в детстве, когда ты меня на руках малышкой держал, мне было так тепло… а Древний сожалел о чем-то, глядя на тебя. И потом он доверял меня только тебе, всегда и в любой ситуации. Был за меня спокоен, стоило тебе подойти…
