— Разве тебе не интересно, почему мое обаяние не действует на тебя? — загадочно усмехнулся Ньем.
И опять вылезло наружу драконье любопытство. Я выпалила, нарываясь на неприятности:
— Потому что вы не настолько хороши?
Ньем довольно хмыкнул:
— Нет, малышка, просто ты уже занята! Не зря от тебя пахнет тьмой. Знакомой такой…
Я чуть не сплюнула от досады. То же мне, красавчик, нанюхался.
— Наверное, в этот раз вы ошиблись, маго Ньем. В случае со мной ваше очарование сломалось о ваше самомнение. Простите, что помешала, я пошла.
— Подожди… — окликнул Ньем.
Но я уже нажала ручку и выскочила в распахнувшуюся дверь. Дальше, не раздумывая, ринулась по коридору к лестнице, чтобы уже, кажется, привычно, врезаться в словно каменную грудь, затянутую в черный кафтан из тонкой шелковистой ткани.
— Алера, что ты здесь делаешь? — грозно прозвучал голос Келео над моей макушкой.
Я вскинула голову и увидела нечто невозможное: запыхавшегося явно от дикой спешки Келео Черного: черные глаза мечут молнии, на верхней губе выступила пара бисеринок пота, ноздри яростно трепещут, все тело аж подрагивает от с трудом сдерживаемой мощи и бешеной ярости.
Вот с этим темным маго ехидничать и спорить будет чревато, а сейчас, похоже, еще и опасно для жизни. Прижав исписанные листки к груди, торопливо сообщила:
— Я к маго Даяне зачетную работу несла, но ошиблась комнатой.
Келео потряс меня до глубины души: стиснув мои плечи, приподнял над полом и глубоко вдохнул у шеи, обдав горячим дыханием, вызвав стадо не менее потрясенных сей выходкой мурашек. И зарычал с такой злобой, что я содрогнулась от ужаса:
— Убью! Он тебя коснулся?
— Ньем? — пискнула я в панике. — Нет, конечно. Не смог… он же преподаватель и…
Оказалось, убивать черный дракон собрался не меня — поставил на пол и как обезумевший ринулся в комнату к Ньему, куда я сдуру имела неосторожность попасть. С грохотом закрыл дверь, а дальше… вместе с диким ревом всю стену и дверь заволокла тьма, заглушив происходящее по ту сторону.
Из противоположной двери, открывшейся не вот только что, — краем глаза я ранее отметила движение, когда черный дракон орал «Убью!», — высунулась рыжая голова Даяны, той самой вредной драконицы, к которой я неслась сдавать работу. Вот я простофиля, «право» с «лево» перепутала! Даяна оторвала взгляд от стены напротив и с любопытством уставилась на меня.
— Маго Даяна, я тут вам свою работу принесла, но дверью ошиблась и вот…
Что именно «вот», мы увидели в следующую секунду: в ту самую злосчастную дверь в полной тишине неожиданно, словно нож в масло вошли, протаранили демайские рога, на миг замерли, а потом исчезли. Спустя несколько мгновений рога опять появились в дверном полотне, чуть ниже. Затем снова, снова и снова, и так до самого пола, пробивая на удивление ровненькие парные дыры. Наконец, в очередной раз исчезнув, рога не появились, а дыры в двери заросли как живые, сперва затянувшись тьмой. Стало жутко.
Даяна цепко ухватила меня за локоть и затащила к себе в комнату. Нервно облизав губы, я совершенно растерянно пробормотала:
— Это что было? Что произошло? Я нечаянно перепутала двери, а там маго Ньем и…
— Там моя соседка живет, оборотница с боевого… — Даяна замолчала, поморщилась, открыла рот, окинула меня взглядом и снова закрыла.
Словно она передумала сообщать смертельно больному о том, что жить ему осталось… недолго. С тяжелым вздохом забрала смятые листы из моей руки, бегло просмотрела и еще более неожиданно поставила на последнем «отлично». Снова на меня жалостливо взглянула — и это скандально известная, мстительная рыжая Даяна, которая ни к кому не испытывает добрых чувств! — и, повернув голову к двери, прислушалась. Но, так и ничего не услышав, проворчала:
— Бабы — дуры! Как можно приближать к телу темного… добровольно? В нас же светлый дар! По сути, любая может не заметить, как окажется окольцованной темным, суженой.
— Неужели любая светлая? — поразилась я. — Но ведь говорят, чтобы завести потомство с темным, нужно быть именно сужеными!
Даяна раздраженно обернулась, сделав пару шагов, швырнула мою работу на стол, заваленный другими работами.
— А почему нет? Это распространенное заблуждение, что темных интересуют только сильные светлые и целители. Темные тоже по уровню магического дара различаются, а любви и потомства хочется как тем, так и другим! Поэтому любая светлая подойдет, главное, чтобы примерно совпал уровень силы. Иначе, как думаешь, зачем столько темных ежегодно стремится попасть в Академию драконов? Где как не здесь можно встретить одаренных светлых? Поэтому будь осторожна: первачей темные не трогают — это негласное правило, дают привыкнуть, расслабиться, а дальше начинается охота на невест!
— Неужели любая и любой подойдет? — я все еще не могла поверить, что мои дела настолько плохи. Даже после признания Ньема.
Даяна бросила на меня пристальный, при этом сочувствующий взгляд, а потом загадочным, каким-то хитровато многозначительным тоном ответила:
