— Почти так же, как дети.
Мег засмеялась и прильнула к Найту.
— Трудно поверить, что уже июль. Все, что осталось сделать — разобраться с парочкой дюжин бухгалтерских форм, поучаствовать в откровенном обмене мнениями на барбекю, не дать детям поджечь себя и насладиться шоу.
— Как всегда, дела на первом месте, — пробормотал Натаниэль. — Копаешься в заметках Фергуса?
— Хм… Я и не подозревала, какие богатства он накопил и как невысоко ценил людей. Посмотри сюда, — она ткнула пальцем в страницу. — Всякий раз, когда он пишет о Бьянке, можно подумать, что она прислуга или того хуже: его собственность. Ежедневно проверял домашние счета с точностью до пенни. Есть примечание о том, как он выявил у повара тридцать три цента несоответствия расходов по кухне.
— Многие пекутся о деньгах гораздо больше, чем о душе.
Найт небрежно пролистал тетрадь.
— Уверен, ты сидишь у меня на коленях не из-за размера моего банковского счета… поскольку теперь контролируешь его до последнего цента.
— Вы ведете дело с прибылью.
— Еле-еле.
— Поток наличных обычно невелик первые несколько лет в любом бизнесе… да еще расходы на приобретение оборудования, аренду помещения, страховки, получение лицензий…
— Боже, обожаю, когда ты рассуждаешь о прибылях и убытках.
Отодвинув книгу, Фери игриво прикусил лакомое ушко.
— Поговори со мной о чеках, балансах или ежеквартальных декларациях. Вот они-то по-настоящему заводят меня.
— Тогда ты будешь счастлив узнать, что вы с Холтом занизили федеральные платежи.
— М-м…
Фери замер и прищурился:
— Что ты имеешь в виду?
— Вы задолжали правительству двести тридцать долларов, которые можно добавить к следующему кварталу как погашение задолженности, или — что более мудро — я могу подать исправленную декларацию.
Найт нехотя выругался.
— То есть, по-любому мы должны заплатить им дополнительно, так?
Меган утешающе чмокнула ворчуна.
— Иначе, Натаниэль, налоговое управление превратит вашу жизнь в настоящий ад. Моя обязанность — спасти вас от демонов. Более того, если твой организм выдержит такую встряску, я собираюсь предложить вам открыть пенсионные счета… для работающих не по найму.
— Пенсионный счет? Черт, Мег, мне тридцать три.
— И с каждым днем ты не становишься моложе. А знаете ли вы, мистер Фери, что обеспечивать себе приличную старость следует в золотые годы?
— Я передумал. Не люблю, когда ты толкуешь о бухгалтерии.
— Кроме того, подобные платежи уменьшают налоги, — упорствовала зануда. — Помещенные на подобные счета деньги не облагаются налогами, пока не достигнешь пенсионного возраста. Но и тогда, как правило, ставка ниже. Планировать будущее, может, и не так романтично, зато полезно.
Найт засунул ладонь под махровую ткань.
— Предпочитаю получать дивиденды немедленно.
У Меган зачастил пульс.
— У меня уже готовы все необходимые формы.
— Да уж, наверняка готовы.
— Для пенсионного… все, что требуется… о…
Халатик, словно море, разошелся под умелыми руками. Мег задыхалась, трепетала, таяла.
— Как ты это делаешь?
— Пойдем в постель, — подхватил разомлевшую бухгалтершу Найт. — Там и покажу.
Уже на рассвете Натаниэль неспешно спускался по витой лестнице на террасе, насвистывая и засунув руки в карманы. Голландец в точно такой же позе брел с противоположной стороны, оба замерли, встретившись в центре.
Взглянули друг на друга и выругались.
— Что ты здесь делаешь в такой час? — сурово спросил ван Хорн.
— Могу задать тебе тот же вопрос.
— Я живу здесь, помнишь?
Натаниэль склонил голову:
— Ты живешь там, — и махнул рукой в сторону кухни.
— Вышел подышать воздухом, — чуть помедлил Голландец, подыскивая отговорку.
— Ага, прям, как я.
Нилс стрельнул взглядом по террасе Меган, Натаниэль изучающе глянул на окна Коко. Каждый про себя решил оставить щекотливую тему.
— Что ж… полагаю, ты не прочь позавтракать.
Натаниэль провел языком по зубам:
— Совсем не прочь.
— Пошли, у меня нет возможности бездельничать все утро.
Расслабившись, спустились вместе в полном согласии.
Меган проспала. Происшествие настолько выбило из колеи, что она вылетела из комнаты, на ходу застегивая блузку. Потом остановилась, заглянула в спальню Кевина, увидела кое-как заправленную кровать и вздохнула.
Казалось, все уже на ногах, кроме нее.
Стремительно направилась к своему кабинету, мысленно вычеркивая завтрак с сыном из списка маленьких удовольствий дня.
— О, дорогая, — всплеснула руками Коко, когда Меган едва не промчалась мимо нее в вестибюль. — Что-то не так?
— Все в порядке, извините. Просто опаздываю.
— Деловая встреча?
— Нет, — отдышалась Меган. — Имею в виду — опаздываю на работу.
— О Боже, а я-то решила, что возникла какая-то проблема. Только что оставила записку на твоем столе. Беги, милая, не хочу тебя задерживать.
— Но…
Меган поняла, что обращается к удаляющейся спине Коко, поэтому направилась в свой офис, чтобы прочитать сообщение.
Идея Коко положить записку в кабинете выглядела странной.
