– Прости, знаю разочаровал тебя, честное слово, мне и самому от этого плохо. Поверь, мне не составило бы большого труда наговорить сейчас целую кучу красивых и вполне убедительных слов, но я не хочу, чтобы наши отношения начинались с возможно даже и приятного, но обмана. Не стану торопить с ответом, если решишь, что тебе этого мало и передумаешь со свадьбой, пойму.
Бренда к этому времени уже успевшая довольно разительно изменить свое мнение о нем и, причем далеко не в лучшую сторону благодаря рассказу леди Ингрид, была неожиданно до глубины души тронута честной откровенностью, отбросив смущение, решилась ответить тем же.
– Я люблю тебя и не боюсь произнести это слово потому, что говорю именно то, что чувствует мое сердце. Я даже не представляла, что человека можно полюбить с первого взгляда, наверно моей любви хватило бы на нас обоих, но ты прав, не стоит торопиться, и наверно даже к лучшему, что наша свадьба откладывается, пусть все идет своим чередом.
Седрик нежно приобнял невесту, прикоснувшись легким, почти воздушным поцелуем к ее лбу.
– Рад, что ты смогла понять, думаю нам стоит спуститься вниз, я переживаю за Рейвена, как бы твоя кузина не прикончила беднягу.
Бренда улыбаясь, направилась к двери, уже на пороге неожиданно остановилась и, повернувшись к жениху, приложила ладонь к сердцу, заверяя:
– Я, правда, их не настраивала, честное слово.
Седрик улыбнулся:
– Давай не будем больше вспоминать, а то я опять сейчас себя почувствую полным идиотом.
В ожидании их мужчины, кроме Уилла, который один хранил невозмутимое спокойствие, успели, уже несколько раз поссорится с женщинами, теперь все напряженно молчали, выжидающе вслушиваясь в тишину, и обеспокоено поглядывая на лестницу. Вначале раздался смех, следом появились, и сами виновники разыгравшихся страстей, спускаясь вниз как ни в чем не бывало, мирно беседуя между собой, сидевшие за столом недоуменно переглянулись, Уилл торжествуя, потихоньку забарабанил кончиками пальцев по столу, победно косясь на дам, которые по-прежнему упорно расположились в противоположной от мужчин стороне, пожимая плечами, те снова переглянулись.
– Нас сегодня будут кормить? – Спросил, усаживаясь, рыцарь, совершенно обыденным голосом.
Уилл уткнул в стол глаза, пытаясь спрятать игривую улыбку, со смехом в голосе уточнил:
– А кого мы ждали?
Рейвен и Уэйкфилд были под впечатлением, того, как быстро и ловко Седрик умудрился найти подход к невесте и все мирно уладить, покачивая головами, изумленно посмотрели на Уилла, который в ответ двусмысленно ухмыльнувшись, передернул плечами, как бы говоря, что ничего другого и не ожидал. Кэтрин сидела, надувшись, не сводя настороженного взгляда с лица кузины, демонстративно не притрагиваясь к пище, леди Ингрид успела заметить молчаливый диалог мужчин, и с осуждением глядя на открыто веселящегося Уилла, укоризненно покачала головой, тот в ответ изобразил невероятно очаровательную, полную раскаянья улыбку, дама, не выдержав, улыбнулась. После ужина все разошлись по своим комнатам, отправиться дышать свежим воздухом сегодня ни у кого не возникло желания. Кое-как дождавшись момента, когда, наконец, останутся без мужчин, едва переступив порог комнаты, Кэтрин сразу набросилась с расспросами на кузину.
– Он изнасиловал тебя? – Сходу задала мучавший вопрос.
– И от этого, по-твоему, я такая спокойная и довольная? – Оскорбилась девушка.
– А зачем же тогда разделся, показать, какая у него красивая фигура?
– Не обижайся, но я не хочу об этом говорить.
– Чудесно, я чуть с ума не сошла из-за нее, Рейвен мне едва не сломал руки, а Уилл вообще, по-моему, хотел столкнуть с лестницы, а она видите ли, не желает говорить.
Уперев руки в бока Кэтрин возмущенно заметалась по комнате, ясно давая понять, что не успокоится до тех пор, пока все не узнает, Бренда присев, на краюшек кровати, уступая настойчивости кузины, нехотя поделилась:
– Если тебе станет легче, могу сказать, все совсем не просто, я поняла, что не права, еще совсем не зная его уже заранее в мыслях сотворила для себя сказочного героя, который во всем должен соответствовать моим мечтам, едва появившись, он уже был обязан тут же без памяти влюбиться в меня.
– Значит, ты в нем разочаровалась. – Подвела итог Кэтрин.
Положив ладошку на сердца, Бренда пылко призналась:
– Я убедилась, для меня нет ничего важнее, чем добиться его любви.
– Боже мой – Озадаченно с легкой иронией в голосе протянула кузина.
Леди Ингрид присела рядом приобняв девушку за плечи:
– Рада, что ты приняла такое решение, Седрик необыкновенный, просто потрясающий мужчина.
– Да, да, в этом мы только что имели удовольствие убедиться, объяснишь, наконец, почему он скакал по комнате полуголый?
– За это стоит поблагодарить Морган, она наговорила ему, что я жду ребенка от Джеймса.
Кэтрин от неожиданности развернулась и замерла, широко открыв рот, затем, даже не обратив внимания, что уже отошла от стула, решила присесть и с размаху не глядя, рухнула на пол, обеспокоенные дамы соскочили и бросились к ней.
