Сидящие за столом рыцари кивком головы выразили единодушное согласие, было решено возложить это поручение на гонца, привезшего известие о смерти Агнессы, который в ожидании дальнейших распоряжений все еще находился в замке. Обсудив проделанную работу, остались довольны и наметили, что еще предстоит сделать, все были настроены решительно, бездействовать, сложа руки, никто не желал. Братья тут же занялись тем, что еще раз осмотрели заваленные ходы, убедившись, что ими уже больше невозможно воспользоваться успокоились, и отправились на крепостную стену, желая тщательнее сверху изучить окрестную местность. Они были настолько увлечены своим занятием, что, услышав, привычный и такой родной для их ушей звук бьющихся друг о друга мечей, в первую секунду даже не обратили внимание, но уже в следующую напряженно замерли, переглянувшись, оба, как по команде, резко развернулись и подскочили к противоположной стене, наклонились, перегнувшись через парапет, ослепленные солнечными лучами глаза прикрыли ладонями и с тревогой пригляделись. Рейвена узнали сразу и без труда, но вторая фигура до последней минуты у обоих все еще вызывала сомнение, то о чем уже догадались, казалось, абсолютно невероятным, не веря собственным глазам, братья продолжали тщательно всматриваться. Все разрешилось совершенно внезапно и просто, закрученные волосы таинственного воина были собраны и крепко перетянуты веревкой обвязанной вокруг лба, не выдержав их тяжести, веревка скользнула вниз, освобожденная копна, упав, рассыпалась по плечам, поставленные перед фактом рыцари окончательно убедились, это была Бренда.
– О! – Вырвался возглас удивления из груди Уилла. – Но, что на ней надето?
Седрик зло взвыл:
– Привыкай, еще и не то можешь увидеть.
И тут же громко и длинно выругался, поразив даже брата целым набором вульгарных витиевато закрученных выражений, Уилл развеселился, хитро подмигнув, сострил:
– При дворе теперь так принято выражаться?
Рыцарь сердито посмотрел на брата, ему сейчас было совсем не до шуток, свирепо прищурившись, опять перевел взгляд вниз, проследив за его глазами, Уилл поразился:
– А она умеет орудовать мечом, вот это да, он же с ней чуть ли не одного веса.
Седрик сильнее раздражаясь, отмахнулся:
– Как видишь, она еще и не то может, например, скакать без седла.
– Ну, это я уже видел и сам.
Седрик поднял на него глаза, взглядом требуя пояснить.
– Когда мы их встретили, она лихо скакала на неоседланной лошади.
Солнечный луч, упав на острие меча, ослепительно блеснул, в ужасе жених, как ужаленный, подскочил на месте, до него в миг дошло то, на что сразу даже и не обратил внимание, они упражнялись на боевых мечах. Рыцарь быстрым шагом поспешил по каменным ступеням вниз, заинтригованный брат последовал за ним, чуть ли не повизгивая от восторга. Спустившись во двор, они подошли даже не замеченные, разгоряченная азартом пара была настолько увлечена своим занятием, что происходящие вокруг, казалось, их вообще ни сколько не трогало. Терпеливо дождавшись пока они опустят мечи, Седрик грозно рыкнул:
– Хватит.
Девушка от неожиданности подпрыгнула и едва не выронила меч из рук, уличенная в самый неподходящий момент, растерялась, обойдя замершую невесту, рыцарь встал напротив, уперев осуждающий взгляд в смущенное лицо.
– По-моему, я уже один раз говорил свое мнение по этому поводу. Или тебе безразлично? – Уточнил грозным голосом.
– В любое время здесь может появиться Джеймс со своими людьми.
Седрик стоял, перекатываясь с носков на пятки, заложив пальцы рук за пояс, вкрадчивым голосом поинтересовался:
– И что? Ты намерена принять участие в сражении? Сомневаешься, что я способен защитить тебя?
Раскрасневшееся лицо девушки в этот миг было просто прекрасно, Уилл глядя на нее, невольно залюбовался, Бренда стрельнула в его сторону взглядом и по нескрываемому восторгу, буквально, написанному на его лице, поняла, он одобрительно относится к ее занятию и не видит в этом ничего предосудительного, это придало ей решимости.
– Конечно, не сомневаюсь, но думаю, быть хоть немного готовым к испытаниям вовсе не помешает.
– Понятно.
Переведя взгляд на потупившегося Рейвена поинтересовался:
– Где Кэтрин?
– Была на кухне.
Теряя терпение, Седрик глубоко вздохнул, намеренно ленивым протянул:
– Там же милая, хотелось бы видеть и тебя.
Бренда гордо вздернула голову и звенящим от возмущения голосом независимо заявила:
– Я сама пока еще себе хозяйка и ты не имеешь права командовать.
– Ошибаешься, у меня уже есть такое право, ты моя невеста, не забыла?
Девушка согласно кивнула, не спеша, передала меч в руки Рейвена, и даже не взглянув на жениха, направилась в сторону часовни.
– Ты куда? – В след ей поинтересовался Седрик.
Не останавливаясь и не поворачивая головы, строптивая невеста пояснила:
– Пойду, помолюсь, чтобы Господь дал мне сил терпения и смирения.
Сдерживая смех, жених посоветовал:
– Только не забудь вначале переодеться.
Уходя, тщательно прислушивалась, желая знать, что же в этот момент происходит за ее спиной, и успела расслышать слова Седрика обращенные к Рейвену:
