– Нет.
– Да, что заладила, свое нет да нет, а что будем делать?
– Жаль, рядом нет Морган, она-то бы смогла помочь.
Кэтрин от возмущения раскрыла рот, затем больно ткнула кузину пальцем в лоб:
– Что ты говоришь? Как тебе в голову могла прийти такая дикость? Это же грех.
– А не грех обрекать ребенка на вечный позор? Думаешь, он мне когда-нибудь скажет за это спасибо.
– Я сама поеду к Седрику, хочешь ты или нет.
– Не успеешь доехать, как уже не стоит, будет возвращаться.
– Да ты действительно сошла с ума.
Бренда сидела с неумолимым лицом, сосредоточенно глядя в одну точку.
– Сама во всем виновата сама и буду отвечать, а ребенка не будет, это точно лучше возьму на свою душу грех, чем обреку его на страдания.
– А еще возмущалась Агнессе.
– Ну, вот наверно, чтобы не торопилась осуждать, Бог и послал мне это испытание.
– Успокоишься и сама поймешь, что говорила глупости.
– Я все решила.
– Да ты только подумай, какой красивый будет ребенок.
– Тебе же никогда не нравился Седрик.
– А мы воспитаем ребенка хорошим человеком, а лицом пусть уж походит на отца.
– Ты хочешь, чтобы я видела постоянно перед собой его портрет?
Кэтрин горестно раскачивалась из стороны в сторону, пытаясь найти хоть какое-то спасительное решение, зная упрямый характер кузины, нисколько не сомневалась, что та говорит вполне серьезно, и уж если что-то задумала, непременно исполнит.
Направляясь в замок леди Инесс, Седрик не смог проехать мимо Андели. Их встреча с Ричардом была очень теплой, принц с удивлением покосился в сторону Уилла.
– А мне говорили, что ты вот-вот должен умереть.
– Я передумал. – Потупившись ответил Уилл.
Принц усмехнулся, хоть он и не любил этого рыцаря за все то, что по его вине пришлось пережить Седрику, в глубине души все же невольно ему симпатизировал. Немного позже уже сидя в комнате принца, братья подробно рассказали обо всем, что с ними произошло за это время.
– Я рад за вас, приятно сознавать, что подобное возможно, когда голос разума и родственная кровь преодолевают все преграды.
Седрик молча вопросительно посмотрел в глаза Ричарда, тот грустно улыбнулся в ответ.
– Нет, в моем случае подобное уж точно не возможно. Сами понимаете, тут замешаны совсем другие интересы. – Немного нахмурившись, уточнил – Значит, пленные говорили, Джеймс напал на замок после встречи с моим вездесущим братом. Я бы гораздо больше удивился, если бы узнал, что на этот раз обошлось без его участия, Джону прекрасно известно, как бы я воспринял известие о твоей смерти. – Дружески хлопнув Седрика по плечу, добавил – Хорошо, что я узнал все это первым от вас, при встрече нам будет, о чем с ним поговорить. Где же на этот раз Бренда, ты уже второй раз теряешь свою невесту?
– Не беспокойся, я обязательно найду ее, мы уже знаем, где они и сейчас направляемся туда.
– Да, здесь тебе задерживаться не стоит, я уже заметил, как радостно заблестели глаза дам при твоем появлении.
Седрик потупил голову, такое непривычное поведение рыцаря развеселило принца, вскинув высоко голову, он рассмеялся, обращаясь уже к Уиллу, недоверчиво уточнил:
– Неужели, то, что я вижу, правда? Бренда все-таки сумела покорить неприступное сердце? Не верю.
Уилл улыбнулся, слегка покусывая нижнюю губу, утвердительно кивнул головой.
– Я между прочем здесь или вы оба меня уже не замечаете?
– Да чтобы я смог поверить в это одного твоего подтверждения мне мало. Седрик, у дам, же будет настоящий траур, когда они узнают о свадьбе.
Рыцарь посмотрел на принца, скривив лицо в шутливой страдальческой гримасе, Ричард с Уиллом дружно рассмеялись.
На следующий день вновь отправились в путь. В замке с милым названием «Дубрава» гостей не ожидали и были очень удивлены их появлению, вышедшая на встречу, хозяйка замка, к счастью, сразу узнала Тома и тут же гостеприимно пригласила прибывших, но едва только услышала о цели их прибытия, заметно встревожилась:
– Я правильно поняла, вы рассчитывали здесь найти Кэтрин и Бренду? Но я сама давно жду их.
Седрик заметно помрачнел, неподдельное изумление на лице дамы было слишком очевидно, поскучнев, тут же потерял к ней всякий интерес, если бы не было необходимости в отдыхе для людей и животных, наверно, с ходу развернулся бы и отправился в обратный путь. Том представил Седрика, как жениха Бренды, леди не могла отвести восторженного взгляда от красивого лица рыцаря. Наблюдая за ее реакцией, Уилл понимающе ухмыльнулся и почувствовав, как ему нестерпимо сильно хочется, чтобы взгляд этих прекрасных глаз был сейчас направлен в его сторону. Рассматривая хозяйку, он невольно залюбовался, на вид ей было лет восемнадцать, хрупкая и миниатюрная, она была полной противоположностью своей старшей сестры, они совершенно не были похожи. Извинившись, дама встала и вышла, пообещав вернуться через несколько минут. Придвинувшись поближе к брату, чтобы его не мог слышать Рейвен, Уилл прошептал:
– Ты раньше замечал, что у Кэтрин очень тонкое чувство юмора?
– Сам только, что в этом убедился.
– Она просто само совершенство.
В ответ брат расстроено пожал плечами:
