– Удивлен? Думал, меня уже черви доедают, а я живой как видишь, и сейчас ты как червь ползаешь у меня под ногами.
Седрик улыбнулся разбитыми, потрескавшимися губами, едва узнавая собственный голос, с трудом ухмыльнулся:
– Рад за червей, бедные твари могли отравиться, перерабатывая тебя.
Лицо Джеймса исказилось гневной гримасой:
– На твоем месте я бы не стал так веселиться.
Испытывая болезненные ощущения от движения губ, Седрик беззаботно рассмеялся:
– Ну, на моем месте ты бы действительно не мог оказаться, по простой причине, мне даже и в голову не могла прийти такая унизительная мысль, подобно разбойнику напасть на спящих.
Джеймс лихорадочно соображал, пытаясь найти слова, которые сумели бы задеть веселящегося пленника за живое:
– Твои заботливые родственники обратились ко мне с просьбой, чтобы я убил тебя подальше от родного гнезда, им, видите ли не хочется самим марать об тебя руки, они даже и не представляют, какую оказали мне услугу.
Сердце в груди Седрика болезненно сжалось, в один миг в голове пронеслось и предупреждение Агнессы и исчезающий в ночи всадник, однако по-прежнему ни один мускул не дрогнул на его лице. Не дождавшись ожидаемого эффекта, разочарованный Джеймс продолжил:
– Им не терпится отправить тебя на тот свет, это как же нужно так сильно постараться, чтобы собственные родственники настолько отчаялись. А ну да, наверно, именно поэтому тебя при дворе называют отчаянным?
Седрик в ответ презрительно рассмеялся, Джеймс осуждающе покачал головой, продолжая:
– А я видишь, какой добрый, хочу продлить радость общения с тобой.
– Конечно, для тебя последнее наше общение было слишком радостным, кстати, как горлышко? Повязка не давит?
Джеймс, не сдержавшись подскочил и с размаху ударил Седрика кулаком по лицу, два воина предусмотрительно выхватили мечи, уперев острием в грудь рыцаря.
– На публике, да еще в окружении своих вооруженных воинов почувствовал прилив храбрости? Или заботливая старушка плеснула своего зелья?
Взвизгнув, Джеймс, замахнувшись, прыгнул на пленного, Седрик внезапно перехватил его руку с неожиданной силой резко изогнув, даванул меж костей запястья, расхрабрившийся вояка дико взвыл в ту же секунду воины сильнее надавили мечами, не обращая внимания на них и на побежавшие по телу струйки крови, рыцарь хладнокровно отбросил повисшую, словно плеть кисть и грозно-ласково сказал:
– Дернешься еще раз, убью.
Седрик ожидал совершенно другую реакцию, уверенный, Джеймс сейчас снова кинется на него, но был слегка озадачен, этого не только не произошло, наоборот тот как-то скис и враз успокоился. Разочарованно пожав плечами, рыцарь сочувственно поинтересовался:
– Ты так резво прыгаешь, голову-то хорошо привязал, не отвалится?
– Не сильно забываешься? Все-таки как-никак ты у меня в плену, и я в любую минуту могу приказать убить тебя?
– Не думаешь же, что способен меня напугать?
– Уверен, я сумею найти то, что тебя действительно напугает, обещаю, я постараюсь доставить себе это удовольствие.
В это время раздался приглушенный стон Рейвена, Седрик обеспокоено повернул голову в сторону друга с облегчением замечая, что тот, наконец, стал приходить в себя.
– Дайте ему воды – Приказным голосом, не терпящим возражений, потребовал Седрик, Джеймс машинально подчинился, отдав кивком головы команду Джону, и когда тот уже стал поить пленного, скривился, пожалев, что так поспешно покорился, но, понимая, если сейчас одумавшись, отменит приказ, это будет выглядеть еще смешнее и, скрипя сердце, смирился.
– К счастью, остальные оказались не такими живучими, как вы – Охотно поделился своей радостью Джеймс, проследив за сочувственным взглядом рыцаря. Вмиг нахлынувшая волна безумного беспокойства буквально захлестнула рыцаря изнутри, он невольно едва заметно содрогнулся.
– Что с девушками?
Наконец-то Джеймс был удовлетворен, безошибочно поняв, все-таки он сумел найти уязвимое место врага, открыто издеваясь, поинтересовался:
– Какая именно из них тебя интересует?
– Обе. – Жестко отрезал рыцарь и тут же презрительно уточнил – уже опустился до того, что стал воевать с женщинами?
Во взгляде рыцаря было столько ненависти и так отчетливо читалось желание задушить противника голыми руками, что тот не выдержав, невольно попятился назад.
– По мне все средства хороши, если они достигают цели. – Он начал говорить уверенно, но, не выдержав, леденящего душу взгляда Седрика отвел глаза в сторону и с легкой усмешкой съехидничал:
– Неужели думаешь, я стану воевать с собственной невестой или будущей кузиной.
– Ты же знаешь, я не привык спрашивать дважды, где девушки?
– О, они очень заняты, сам понимаешь, столько забот перед свадьбой, моя невеста так поглощена этими хлопотами, даже и не знаю, выберет ли время тебя навестить.
Седрик презрительно ухмыльнулся:
– Ты осмелишься нарушить решение, принятое королем?
– Уверяю, им всем сейчас не до тебя, в их отношениях за последнее время многое изменилось. Сразу видно, ты давно не был при дворе. К тому же король будет согласен, что девушка не может выйти замуж за покойника.
Довольный собственной шуткой, доверчиво поделился:
