– Ну что ты, меня никогда никто не интересовал кроме Уэйкфилда. – Потрепав ласково девушку за щечку, шутливо добавила – Согласись наша разница в возрасте не позволяет усомниться в моих словах – И уже более серьезно продолжила – Просто однажды, еще с отцом, я посетила двор и увидев там Седрика, не могла не обратить на него внимание. Во-первых, знала, что Уэйкфилд воспитывал их с Уиллом в детстве, а все связанное с ним для меня всегда было безумно интересно, во-вторых, разве можно не заметить его? Я, как и все была поражена, увидев, как он невероятно красив. Вокруг повсюду только и были слышны, разговоры дам о нем, все с упоением наперегонки рассказывали о его любовных похождениях и чудесах храбрости на полях сражения. Его независимость и уверенность в себе поражало воображение дам. Об их дружбе с принцем Ричардом все рассказывали с завистью, говорили, Седрик даже спас ему жизнь в одном из боев. Ходившая молва утверждала, что Седрик безжалостен.
Бренда невольно вздрогнула, шире распахнув и без того изумленные глаза, заметив ее реакцию, дама поспешила успокоить:
– Нет, нет, не жесток, это совсем другое, говорили, он способен дать женщине неслыханное наслаждение, но всегда использует ее только один раз, полностью покоряя и опустошая, после же просто забывает, она уже ему совершенно неинтересна, но, тем не менее, как это не странно, большинство дам, мечтали и добивались возможности быть с ним. У него было, пожалуй, даже слишком много женщин, но ни одной не удалось покорить его. Я то думала, что он просто коллекционировал свои победы, хотя и относился к ним с презрением, а теперь после вашего рассказа поняла причину.
Бренда закусила нижнюю губу, глаза лихорадочно горели ошеломленная услышанным саркастически улыбнулась, нервно потерла лицо ладошками, резко замотав головой, убежденно возразила:
– Кошмар, не спорю, случившееся с ним печально, но подобные истории встречаются, чуть ли не на каждом шагу и уж ни в коем случае не оправдывает безобразное поведение. Разве ему одному не удалось избежать разочарований в любви?
Было понятно, намек относится непосредственно к самой леди Ингрид, не в силах справится с возмущением, соскочила и нервно зашагала из угла в угол, резко остановилась прямо напротив дамы, пытаясь унять негодование добавила:
– Вы, например, попали действительно в безвыходную ситуацию и что? Разве сэр Уэйкфилд, стал искать для себя развлечений, чтобы утешиться? Нет, он все эти годы хранил верность вам. Если человек порядочен в душе, никакие невзгоды не могут его сломить, он таким и останется на всю жизнь.
Леди Ингрид несогласно поморщилась, ухватив девушку за руку, настойчиво притянула к себе, усадив рядом, успокаивающе погладила по плечу.
– Ты не права, каждый переживает по-своему и в силу сложившихся обстоятельств. Не забывай, наши истории совсем не похожи. И я, и Уэйкфилд были уверены в чувствах друг друга, он же был жестоко обманут, еще не известно как повел бы себя Уэйкфилд, окажись на его месте, да еще при дворе. А Седрик к тому же красив до умопомрачения, ловок, умен, дерзок до безрассудства, такие нередко рассматривают женщин лишь как объект охоты и удовольствий, тем более, что дамы сами не дают ему прохода, беспардонно вешаясь на шею.
Бренда не сводила с лица леди Ингрид хмурого взгляда, всем своим видом давая понять, что полностью с ней не согласна.
– То, что вы рассказали, просто ужасно.
Полностью солидарная с подругой Кэтрин поддержала:
– Из всех красавцев этот, по-моему, просто отчаянно ненормальный.
Леди Ингрид закивала головой:
– Именно так его все и называют.
Кэтрин выпучила глаза и чуть ли не шепотом уточнила:
– Ненормальный?
Дама заулыбалась, отрицательно качнув головой:
– Отчаянный.
Бренда протяжно застонала:
– Боже мой, и меня угораздило в него влюбиться, но о чем же тогда думал Роберт? Не мог же он не знать.
– Седрик вел вполне обычную для придворного жизнь, большинство на его месте, поверь мне, при такой внешности, сумели бы воспользоваться этим с гораздо большей выгодой, он же, как я слышала, вовсе и не стремился к этому. Мне случайно представилась возможность пообщаться с некоторыми дамами, которые в разное время были его любовницами, невероятно, но все без исключения отзывались о нем с восторгом и любовью, ни в одной из них я не встретила ненависти или затаенной обиды по отношению к нему, дамы единогласно убеждали, что он является одним из самых благородных и порядочных рыцарей, заметь это при дворе, где постоянно плетутся невообразимые интриги. Я ни в коей мере не хочу напугать тебя или оговорить Седрика, просто считаю, что ты вправе знать, какого мужчину тебе удалось покорить.
Протестующе подняв руки к верху, девушка встала, молча прошлась по комнате, вернулась на прежнее место, присев доверительно заглянула в лицо даме и горестно призналась:
– Ошибаетесь, мне вовсе не удалось его покорить. Получается, я, как и все остальные дамы бросилась ему на шею, только пошла дальше, я просто предложила жениться на мне.
С секунду, подумав, подробно рассказала всю историю их знакомства с Седриком, закончив словами:
