Затаив дыхание, Натали надела платье и подождала, пока Руби затянет шнуровку и застегнет несколько пуговиц на плечах. Готово! Никогда ей не доводилось видеть платья прекраснее, хотя по долгу службы она повидала немало невест в красивых нарядах.
– К этому платью прилагается фата с такой же кружевной отделкой. Наденете ее?
– Да. – Натали хотелось увидеть платье с фатой, ведь только так можно получить полное представление.
Руби закрепила ей волосы вверху и с помощью гребня зафиксировала фату, которая заструилась по полу, оказавшись длиннее, чем шлейфы свадебных платьев.
Идеальный вариант, о котором она всегда мечтала.
Натали натужно сглотнула, напоминая себе, что это платье для Лили. Как же трудно планировать свадьбу и одновременно подменять невесту! Все-то у нее в голове перепуталось.
Она вышла в зал, на этот раз избегая взгляда Колина, сосредоточившись лишь на подоле платья, который следовало приподнять, чтобы взойти на подиум. Лишь на мгновение она взглянула на себя в трехстворчатое зеркало, но даже этого хватило, чтобы на глаза навернулись слезы.
Натали поспешно отвернулась и посмотрела на Колина. Делая вид, что поправляет фату, незаметно вытерла глаза.
– Что думаете по поводу этого наряда? – спросила Руби.
Колин молчал так долго, что Натали первой стала искать его взгляд. Неужели не понравилось? Оказалось, дело не в этом. От изумления он в буквальном смысле лишился дара речи.
– Колин?
– Вау! – наконец выдавил он и, поднявшись с бархатного диванчика, подошел ближе.
С каждым его шагом у Натали все сильнее теснило в груди. Он смотрел не на платье, а на нее, причем пристально, внутри все перевернулось и задрожали колени. К счастью, длинная юбка скрывала ноги.
Когда Натали совсем было решила, что не вынесет больше ни секунды этой пытки, Колин прервал зрительный контакт и стал рассматривать отделку.
– Это именно то, что нужно. Без вариантов.
Натали облегченно выдохнула:
– Думаешь, Лили понравится?
Мгновение Колин колебался.
– Не сомневаюсь. Оно прекрасно ей подойдет. Для выбранной тобой темы нет лучше платья, чем это.
– Превосходно! – воскликнула Руби. – Это действительно непревзойденный наряд!
И хозяйка зашагала к прилавку, чтобы выписать чек, не ощущая мощной энергии, пульсирующей между Колином и Натали. Натали едва могла дышать. У нее вдруг стала зудеть кожа, хотя платье пошито из мягчайшего материала.
С глубоким вздохом Колин уселся на диванчик, а когда снова взглянул на Натали, она тут же поняла, что сделала верные выводы. Он хочет ее, а она хочет его. Оба понимают, что это очень плохая идея, но сопротивляться больше не в силах.
Нужно немедленно снять платье. Необходимость притворяться невестой одновременно смущала и пугала ее. Не успели Колин и Руби и слово сказать, как она стянула с головы вуаль, спрыгнула с подиума и со всех ног побежала в примерочную.
– Хочу пригласить тебя на ужин, – сказал Колин, когда они вышли из салона. Упакованное в кофр платье он перебросил через руку. – На этот раз я предельно серьезен. Примеркой платья ты взбудоражила меня, выбила из колеи.
Очень корявое приглашение. Колин это понимал, но ничего лучшего в голову не приходило. Увидев Натали в подвенечном наряде и сочтя ее самым прекрасным созданием на земле, он никак не мог позволить ей просто сесть в машину и отправиться домой. Для него больше не играло роли, что они несовместимы и у них нет будущего. Ощущая вкус ее кожи на губах и тепло тела, он испытывал страстное желание.
– Ужин? Не свидание?
Опять она за старое! После поцелуя на дегустации и обмена мощными эмоциями в салоне Колин решил, что она позабудет о щепетильности.
– Это не свидание, а мой способ поблагодарить тебя. Уж больно жесткие требования ты предъявляешь к желающим пригласить тебя на ужин!
По губам Натали скользнула лукавая улыбка. Он ожидает, что она придумает отговорку и отправится домой, но она, удивив его, согласно кивнула:
– Отличная идея.
– Как насчет итальянского ресторанчика на углу?
– Прекрасный выбор.
Колин заблокировал грузовик, и они зашагали к ресторану «Моретти». Прежде он бывал там пару раз и всегда оставался доволен домашней итальянской кухней с тосканским ароматом. Стены в ресторане сложены из красновато-коричневого кирпича, освещение мягкое и приглушенное, гостей сажают за старинные деревянные столы, а у дальней стены имеется стеллаж от пола до потолка, уставленный бутылками с вином. Ресторан, конечно, не высшего класса, но для обычного свидания с ужином подходит идеально. Ну или благодарственного ужина, как в их случае.
Обычно народ валом валит в «Моретти» и свободный столик отыскать непросто, но в столь поздний час понедельника занятой оказалась лишь дюжина столиков и лист ожидания отсутствовал.
Хозяйка немедленно проводила их к столику на двоих у топящегося камина. Зимы в Нашвилле не холодные, но после прогулки под суровым декабрьским ветром посидеть у весело потрескивающего огня было очень приятно. Колин помог Натали снять пальто и повесил на латунный крючок в стене.
