Все участницы были красивы, знатны и хорошо одарены... среди всех жителей Эльхалии. Но при этой выборке, где уже собраны сливки общества, всегда будет кто-то последний. Наблюдая за лицами проверяющих, за вспыхнувшими искрами над артефактом, я догадалась, что уровень магии у Пенелопы невысокий.
Досадно, она мне понравилась. Остра на язык, не теряется. За ней будет занятнее наблюдать, чем за Сиеной, Алиерой, да даже моей Катриной.
После Пенелопы все расшевелились. Не одна я владела знанием, как различить результаты. Участницы воодушевились, подумав, что хуже-то не будет. Шагали друг за другом, нетерпеливо подсматривали за соперницами.
Вышла Сиена, и артефакт словно сошел с ума, засемафорил яркими огнями. Она счастливо клацнула зубами, вернула невозмутимую гримасу и с огромным достоинством вернулась в ряды кандидаток.
А вот после нее...
Другая магисса оказалась слабее драконицы. Что уж там, она проиграла и Пенелопе. Впрочем, сама участница была такой тихой и невзрачной, что я не запомнила ее имени.
Я оглянулась, чтобы поискать глазами Пенни. Будет ли та вздыхать, что удержалась, но она куда-то запропастилась, поди плачет в уголке, прощается. Ан-нет, будет и на ее улице праздник.
Когда наступил черед Катрины, сердце у меня замерло. Леди Ревэйн могла похвастаться своими навыками, она славилась своими выступлениями с огнем. Его Светлость не скупился ей на учителей, намеревался отправить в академию, но строгие порядки не про Катрину. Поражаюсь, как она во дворце в какое-то приключение не влетела.
Я обомлела, потому что результат моей подопечной сильно превосходил результат Сиены. Аж принц рассмеялся, а Его Величество привстал.
— Ничего себе, — улыбнулась леди Жуи, — леди Ревэйн, а вы умеете удивлять.
Съела, ящерица чешуйчатая. Тебя пришли, увидели и ... перемагичили. Я не отказала себе в удовольствии, посмотрела на вредную принцессу Сенебриса. Приличия, конечно, соблюла, но у меня во взгляде все написано.
Катрина скромно потупила взор, получая похвалы от монаршего семейства, а я поймала на себе внимание от главы тайной канцелярии.
Нет, он, что, подозревает, что это я как-то повлияла? Да я метрах в двадцати, и пусть горазда на выдумки, но такого себе не позволю.
Дальше я потеряла всяческий интерес ко всему происходящему. Третье место заняла, и я уже не изумлялась, Алиера. В душе что-то ойкало: пройди это испытание я, чтобы показал артефакт? Но меня вообще не занимало сердце принца, так самолюбие потешить.
Когда одиннадцать девушек завершили представление, Его Величество поднялся со своего трона. Подал руку, сплетая пальцы с пальцами Андреи...
Вау, а не зря меня вчера донимали подозрения.
— Что же, — торжественно начал он. — Первый шаг на длинном пути сделан. Я рад знакомству с прекрасными претендентками и тому, что мы все ближе к финалу. О дальнейшем поведает наша замечательная распорядительница.
Ни от кого не скрылись их переглядки. Да король с ней бесстыдно флиртует. Какой там господин Воккер, Андрея получила сердце монарха.
Леди Жуи поправила платье, вздохнула...
— Мне жаль, что надо с кем-то прощаться, но это борьба. Леди Имоджен, — назвала она имя несчастной, — прошу вас собрать вещи и подготовиться к отъезду.
К чести леди Имоджен, она почти и не плакала, так, содрогнулась пару раз, будто что-то кислое проглотила. Моя же Катрина расцвела, повернулась к Его Высочеству, как подсолнух тянется к солнышку. И получила от него заветный приз.
— Леди Ревэйн, — поцеловал ее ладошку наследник. — В честь вашей победы приглашаю вас на личную встречу, на ужин...
— Я согласна, согласна, — закивала моя девочка.
Я немного скептично относилась к резко возникшей симпатии между молодыми людьми, но свои сомнения высказывать Катрине не стала. Ей по возрасту положено влюбляться примерно каждые пять минут, а Его Высочество не похож на бабника и мерзавца. Не обидит девушку. А если обидит...
Задуматься об этом не успела, моя леди Ревэйн вернулась на место, крепко схватив за запястье.
— Лавли, я здесь сама сильная, — шепотом отозвалась она. — Тогда можно расслабиться и спать до полудня.
— Интересно, — задавалась вопросами Вспышка. — А что будут делать участницы отбора в их выходной?
— Вряд ли они спят ну прямо весь день, — посмотрела я на Катрину. — Так-то это их работа.
Девушка лишь расхохоталась, счастливо принимая поздравления от своих соперниц. Я молча наблюдала за всем, пока этот круговорот благодарностей не завершился. Не могу объяснить почему, но меня что-то не устраивало.
Может, потому, что леди Имоджен не закатила истерику.
Может, потому, что другие «невесты» не слали нам в спину проклятия.
Женщины разучились красиво мстить. Дознавателям станет скучно работать.
Мы вернулись в наши покои под знаком созвездия Близнецов, где Катрина принялась примерять взятые платья.
— Лавли, подскажи, а в чем идти на свидание с Его Высочеством?
— Иди в прозрачном, — закивала я, — не ошибешься.
— В прозрачном, — фыркнула подруга. — Папа не одобрил его покупку. Ужас какой, надо было послушаться тебя.