Единственный, кто не проникся атмосферой, это наш сопровождающий Верди. Бегая под воздушным драконом, он напоминал Пятачка с зонтиком. Благо не орал про то, что дождь собирается.
Едва мы спустились, он кинулся помогать дамам, а потом поймал и меня за руку.
— Лавли, да уже все догадались, что в мужской одежде девицы. Давай в твой игорный дом. Я переживаю.
— Ты уже не против, — счастливо потирала ладошки, — я согласна. Забирай выводок.
Время действительно приближалось к открытию, и я с оставшимися участницами отбора направились в Стройный кипарис. В дверях нас встречала наряженная Лалисса.
— Что, прогулялись? — рассмеялась она, бочком толкая Никласа. — А ты, мой юный друг, не торопись. У меня есть для тебя задание.
— Какое? — мгновенно насторожилась Алиера.
Кто-то определенно заревновал.
— Какое? — отчаялся Верди, явно молясь одновременно всем богам. За что его постигли небесные кары?
— Лавли, это леди Киран? — сообразила моя подруга. Получив одобрительный кивок, снова повернулась к девушке. — Наслышана о тебе. Не нервничай, этот юноша не пропадет. Всем понравится.
— Вы обо мне уже слышали? — восхищенно произнесла Алиера.
Чувствуется какой-то подвох, но Алиера поддалась на чары леди Пиджен, потому что юная дева не просто эмоциональна, она еще и чрезвычайно легковерна. Эх, с такой королевой Эльхалии опасно. Там и Дэниэл-то доверия не внушает.
— И почему я так волнуюсь? — прижалась ко мне Катрина.
На самом деле нервозность всех принцесс была понятна. Приличные, благонравные барышни никогда не окажутся на улочке, где рядком выстроились бордели, самые злачные таверны и игорный клуб Лалиссы. Пожалуй, я поступила неосмотрительно, пригласив невест сюда. За меньшее исключают из отбора. С другой стороны, развлекать и развлекаться леди Пиджен умела. А это, между прочим, тоже искусство. Да и всех не выгонят. Новый собирать накладно.
Внутри все было относительно прилично. Хозяйка решила не шокировать невинную публику. Алые цветы, украшавшие зал, поменяли на белые и розовые. Приятный полумрак освещали блики расставленных свечей. Лалисса на сегодня закрыла свое заведение, чтобы никто не помешал девушкам нормально отдохнуть.
Я же прикидывала, во сколько все это удовольствие встанет. Несмотря на нашу крепкую дружбу, леди Пиджен женщина прижимистая, своего не упустит.
Возможно, она заметила, как я погрузилась в математические формулы, подошла ко мне.
— Лавли, расслабься. Я не буду обирать тебя и этих бедняжек до нитки.
— Когда это ты заделалась в благотворители? — изумилась я.
— Не в благотворители, а в инвесторы, глупенькая, — смеялась Лалисса. — Посмотри, им у нас понравится, они разъедутся и будут шепотом всем рассказывать, как здорово провели свой выходной в Стройном кипарисе. А рекомендация от невесты с отбора, знаешь ли, стоит дороже, чем напитки и еда, которую я им предоставлю.
Аааа. Начинаю осознавать великую философскую мысль своего наставника: «Если долго смотреть на какую-то задачу, она может и раствориться!»
Поблагодарив леди Пиджен, хлопнув ее по ладони, я последовала совету.
— Располагайтесь, — вытянулась на удобных подушках перед сценой.
— Верно, — распоряжалась Лалисса, — экипаж дивана приветствует вас и желает приятных выходных.
— И помните, — пересчитала недоуменные личики, которые пока не оценили, что им предстоит, — кто грустит, тот трансвестит.
— А кто такой трансвестит, Лавли? — хрипло переспросила Катрина?
Я, что, опять где-то спалилась? Вечно лезу со своим ненужным фольклором.
— Не бери в голову.
Меня оглушили дружные вопли. Из коридоров к девушкам услужливо подошли официанты, спрашивающие, что же невесты хотят заказать. Подозреваю, что закрытые за семью дверями барышни, хотели заказать официантов, но рабство в Эльхалии официально запрещено.
День не зря назывался Женским. Все работники в игорном доме были мужчинами. Очень красивыми, мускулистыми мужчинами со смазливыми мордашками. Лалисса не в счет, но она осталась с нами ради меня.
— Что? — уселась подруга, проверяя в маленьком зеркальце, не стерлась ли ее алая помада. — Поведаешь, на кого делать ставки? Ходят слухи, что твоя Катрина может выбыть.
Естественно, с этим утверждением я не могла согласиться, тем более что Дэниэл перестал скрывать свои чувства к Катрине. Весь замок знал, что к леди Ревэйн Его Высочество неравнодушен.
— Нет, это всего лишь сплетни, — попыталась отмахнуться я.
— Сплетни, — Лалисса, наоборот, меня не поддерживала. — Среди всего оставшегося цветника я вижу куда более выгодные партии. Какое значение будут иметь чувства принца, если по факту выбирает король. Катрина не принесет Эльхалии столько денег, сколько, например, Пенелопа из Дорцрана и леди Киран.
— Алиеру можно убирать со счетов.
Действительно можно. Оказалось, что Верди леди Пиджен проводила куда-то во внутренние помещения, где красивые работницы игорного дома сделали из младшего дознавателя... красивого человека.
Нет, Никлас и до этого был неплох, но в костюме, в белоснежной рубашке с бабочкой, сама бы на такого позарилась. Интересно, а как в подобном одеянии выглядит Ройс?... Стоп! Не о том думаю.