На лице мужчины застыло некое испуганное выражение, видимо, девицы Лалиссы чуточку перестарались, ухаживая за ним. Оставим это на их и его совести.
Теперь же этот поразительно-восхитительный молодой стражник приближался к леди Киран. Она тоже поднялась, не в силах совладать с соблазном... Или тупостью, все же числится в невестах наследника.
Никлас молчал, иногда нервно сглатывал, но в целом не раздражал и изумлял новым видом. Это ли не формула мужского совершенства? Наверняка он и не подозревал, что в глазах двух ведьм из обезьяны медленно превращался в прекрасного лебедя. Прекрасного, распахнувшего свои крылья, но тоже не обремененного умом лебедя.
— Зачем ты это устроила? — зашипела на Лалиссу.
— Повышаю шансы твоей роднульки на успех, — отозвалась подруга и похлопала по кошельку, привязанному к поясу платья. — И свои шансы повышаю.
Нет, она никогда не упустит возможности обогатиться. А я, получается, недалека от этих двух влюбленных.
— Присмотришь за девочками? — попросила ее.
— А ты куда собралась? — подняла брови вверх леди Пиджен.
— Вернусь до рассвета. Буду в здании неподалеку.
Лалисса понимающе кивнула.
Я любила бывать с Катриной, развлекаться. Но сегодня праздник не для меня. Невесты шумно радовались незапланированному выходному, громко шушукаясь о достоинствах избранника. По-моему, между ними завязывалась дружба. Играли в настолки, тыкали пальцами на понравившихся официантов. Любовались ими, но грань, конечно, не переходили. Алиера танцевала с Никласом. Это мне еще аукнется.
Покинув игорный дом, добежала до другого здания на улочке. Ни один гость его бы не заметил. Слишком невзрачный, не освященный яркими огнями. Окна на первом этаже были зашторены, но через щели в тканях проглядывался свет. Я постучалась.
— Добрый день, вы кто? — недружелюбно меня встретила очень уставшая женщина.
— Меня зовут Лавли, — представилась ей. — Я умею лечить. Могу чем-то помочь?
В доме проживало несколько десятков сирот, собранных со всех концов столицы Эльхалии. Я не поборник морали, не склонна к морализаторству, но отчетливо помнила, как мне повезло проснуться в герцогстве с наставником, сделавшем вид, что он не заметил попаданства, обрести друзей и найти работу у Его Светлости. У меня был дар и знания, а у этих детей ничего не было.
В общем, сиротский приют я заприметила, приезжая к Лалиссе за сомнительной литературой. Все хотела выяснить, чем могу подсобить, но времени катастрофически не хватало. Этим вечером идеально совпало все. Я выполнила обязанности «няньки», могу вернуться к благородным делам. И ведьмы их совершают.
— Лечить? — осмотрела меня с головы до ног воспитательница. — Точно?
— Да-да, — нетерпеливо произнесла. — Я очень сведуща.
— Хорошо, проходите, — она как-то нехотя раскрыла створку. — У меня двое подростков в лазарете лежат, подрались. А одна девочка покрылась сыпью. Мы вызвали целителя, но тот придет через два дня.
— Я помогу, показывайте.
Следующие пару часов погрузилась в будни местных лекарей. Все необходимое в приюте имелось, мне не пришлось мысленно призывать Вспышку, которая опять разбиралась с фамильяром Лалиссы, кто же из них красивее.
Мальчишкам я просто обработала ссадины, у маленькой девчушки нашла аллергию на пыльцу. Выписала рецепт и дала денег женщине, чтобы та купила какое-то средство для бедняжки.
— Ложись спать, — пощипала нежно малышку, которая неожиданно разыгралась, не привыкшая к ведьмам. — Очень поздно. Не хватало, чтобы пришел серенький волчок и укусил за бочок.
Нет, не изгнать из меня любви к фразеологизмам собственного мира.
— Нет, — захныкала она капризно, — я не переживу такое пророчество.
Прикусила себя за язык. Это для меня волчок — сказки, а для детей — истинный триллер.
Странно, но в комнатах приюта, довольно бедного и скромного, находились дорогие игрушки, было умопомрачительно чисто, еда определенно была свежей. Складывалось впечатление, что у них хороший покровитель, ведь подобные заведения редко могут похвастаться и чистотой, и разнообразием игр для воспитанников.
Хотела расспросить эту суровую воспитательницу и не успела. Внезапно для меня, для детей, кстати, тоже, в комнаты вошел... Господин Воккер.
— Вы-то как здесь оказались? — воскликнула изумленно.
— Искал вас, — хмуро оглядывал меня глава тайной канцелярии.
— Какое совпадение, — я промямлила. — А я вас избегала.
Закончив осмотр территорий и отпустив ведьму, я покинул дворцовый внутренний сад. Хотя от меня не укрылось желание Лавли сбежать от меня поскорее. Что же, не буду навязываться.
Примерно через полчаса я сидел в кабинете у короля, собиравшегося обсудить со мной промежуточные итоги отбора.
— А на кого бы поставил ты? — расспрашивал меня Таурус.
— Очевидно, что твой сын влюблен в леди Ревэйн, — пожимал плечами я. — Катрина достойная невеста. Вполне подходит для будущей королевы.