— Да, и родители у нее богатые. И на землях полно полезного, — согласился Его Величество и задумался. Правда, раздумья не продлились долго. — Хотелось бы получить какие-то активы и из Дорцрана, наладить с ними торговлю. И девочка Киран неплоха.
— Ее бы я оставил в покое, — нехотя мотнул головой, вспоминая, что натворила невеста.
— Ты знаешь что-то еще? Ее не отправила собственная служанка? — нахмурился прозорливый король.
— Знаю, но делиться не буду.
— Снова тайны? От меня? — засмеялся мужчина.
Впрочем, Тауруса не особенно волновало, что происходит в женской части. Король был в приподнятом настроении, радуясь, что кошмар с отбором вскоре закончится. Оставалось одно испытание, и на нем станет ясно, кому же Дэниэл вручит свою руку и сердце.
— А что до ведьмы? — опять начал монарх. — Глупо упускать талантливую колдунью.
— Тебя интересует мое мнение? А Лаулеса ты спрашивал?
И мы оба расхохотались.
— Хорошее решение. Поставить мелкую нахалку над Бьерном. Может, она как-то его раззадорит на раскрытие дел? — закатил глаза Таурус.
— Или убьет ее быстрее, — не заржавело за мной.
Лаулеса держали при дворе из-за заслуг его родителей. Отец Тауруса, предыдущий король обещал им, что позаботится о единственном, безголовом сыне.
— Такую убить не легко, не отравить, не опоить. Всегда настороже. Я серьезно, Ройс, — поменялся правитель в лице. — Сделай, чтобы она осталась. Очень полезная. Заодно повысим престиж ведьм в Эльхалии.
Как легко рассуждает Таурус. Я бы и сам не прочь придержать ведьму рядом, но с несколько иными целями.
— Мне поступить, как ты? — не смог сдержаться. — Как ты и Андрея?
— Можно подумать, к этой мысли ты не приходил. Я не слепой, Ройс. По-моему, решение будет идеальным.
— Так не могу.
И останавливала меня не совесть, не разница в положении, а упрямство одной чародейки. Она мне ничего не ответила, а потом старательно принялась избегать.
Покинув кабинет Его Величества, увидел в коридоре главу всех дознавателей. Как сказала бы Лавли: «вспомнишь солнце, вот и лучик».
— Что такое, Бьерн? — устало воззрился на него.
Чиновник был рассержен до предела, весь покраснел и не говорил, а скорее брызгал слюной, выплевывая слова.
— Я предупреждал, предупреждал, что ты попустительствуешь этому ведьминому отродью!
— Осторожно, — предупредил его, щелкнув пальцами и лишая того воздуха. — Ты говоришь о девушке, которой обязан король. Между прочим, мы только обсудили, чтобы она вошла в твое ведомство.
— В мое? — вернулся голос к Лаулесу. — Нельзя, ни за что. Я тогда уволюсь!
Напугал.
— Так что там, с ведьмой?
— Твоя хамоватая протеже, — взбешено вращал зрачками стражник, — покинула дворец.
— Ей разрешено, она не невеста, — хмыкнул я.
Где-то что-то йокнуло, но Лавли не из тех, кто не справится с опасностью в темном закоулке. Подозреваю, что она и может стать этой самой опасностью. Лишнюю заботу ведьма сочтет вторжением в ее личное пространство.
— Верно, — кивнул Бьерн, — но она и невест забрала.
Шагая по коридору, пока дознаватель за мной подпрыгивал, не придавал значения его настроению. Теперь же резко остановился.
— Что ты сказал? Как это, она забрала невест?
— А кто еще? Ни одной нет в своей комнате, а прачки донесли, что у них пропало шесть мужских костюмов, — разводил руками маг. — И кто-то разнес к демонам замок на двери, которая ведет из внутренней части дворца в наружную. И...
Прервал его глупые стенания.
Мда, и Лавли в последний раз я видел именно там. С лопатой и топором. Получается, она отлично заговаривала мне зубы, а участницы отбора в этот момент переходили через стену.
— Кто-нибудь еще знает? — уточнил у Лаулеса.
— Донес тебе одному, — обиженно отвечал дознаватель.
— Держи все втайне, никто не должен выяснить, что девушки не на месте.
— Вечно ты защищаешь эту... эту...
— Я защищаю не эту, — огрызнулся на него, — а невест. Неизвестно, чем закончится история. Зачем лишний скандал для короля? Распорядись, чтобы в каждой комнате был твой человек. Пусть изображают девушек. А я за ними поеду.
— Говоришь, словно знаешь, куда ехать, — ехидно отозвался Бьерн.
А я, кажется, знал. Наводил справки о странной подруге Лавли и о заведении, где ведьма часто бывала, приехав в столицу. Уверен, что она и невесты там. Понять бы, с какой целью все направились в игорный дом. В жизни не поверю, чтобы просто поиграть.
Было решено отправляться незамедлительно. Мало ли что может произойти с шестью невинными девушками и одной ведьмой? Таких без присмотра оставлять нельзя.
Буквально влетев на одну из самых узких улиц города, я и несколько стражников ворвались в «Стройный кипарис».
Странно, но к этому часу холл пустовал, а музыка если и играла, то очень тихо. Отчетливо слышались звоны бокалов, шепот, какие-то слова про мафию. Мафия? Какая, к демонам, мафия?
— Простите, вам сюда нельзя, — вышел вперед охранник, явно смесок орка и гнома. — Сегодня закрытое мероприятие, исключительно для женщин.
На заднем плане до меня донесся девичий смех.
Вместо меня выступил подчиненный, который донес до несчастного, чем грозит сопротивление. Пришлось недоорку отступить.