Мураду доносили: персы ищут союза с русским царем, за большие деньги переманивают па свою службу донское казачество.
— Падишах Сефи ищет для меня две войны, — сказал Мурад бостанджи-паше, — надо и нам поискать. Я давно уже думаю о союзе с Индией. Великий Могол Джехан — сосед падишаха Сефи, а все соседи живут между собой дурно. Я верю в твою звезду, Мустафа-паша. Отправляйся к Джехану и привези мне — войну. Нынешняя Персия не выдержит двойного удара.
Этот разговор произошел утром, а в полдень примчался гонец.
— О, великий падишах! Страшное горе постигло ослепительную империю Османов — по дороге в твою ставку умер великий визирь — Байрам-паша. Он скончался от кровавого поноса.
— Кто нюхает розу, тот терпит боль от ее шипов, — изрек падишах, горько усмехнувшись.
Мурад был доволен прискорбным известием. Байрам- паша давно уже состарился. Во время войны государству нужен правитель не хитрый, а властный, не юла — таран.
Не дождавшись назначения нового великого визиря, бостанджи-паша отбыл в Агру — столицу Джехана. Как бы Мурад IV не передумал. Быть у него великим визирем да во время войны — все равно что сидеть в зиндане смертников. Узнав, что бостанджи-паша в пути, Мурад вызвал к себе янычарского агу.
— Все мы скорбим о нашем несравненном Байрам-паше, однако кормила государства не должны оставаться без кормчего. Великие печати империи я, султан Мурад IV, передаю тебе, мой верный воин Махмуд-ага. Отныне тебе должно именоваться следующим образом…
Мурад перевел глаза па своего историка Рыгыб-пашу, и тот произнес полный титул великого визиря:
— Достопочтенный визирь, советник заслуживающий величайших похвал, на коего возложена обязанность управлять народами; устраивающий дела государственные с редкою прозорливостью, учреждающий важнейшие выгоды человеческого рода и всегда достигающий своей цели; полагающий основания царства и его благоденствия и утверждающий столпы его великолепия и высокого его жребия; возносящий на высочайшую степень славу первого из всех царств и правящий степенями халифатства, Махмуд-паша, осыпанный милостями своего повелителя, величайший из визирей, достопочтеннейший, полномочный и неограниченный, — да продлит бог его счастье, и да процветет его власть!
— Великий визирь Махмуд-паша, — сказал Мурад торжественно, — вдумайся в слова своих удивительных титулов и будь достоин их величия и высоты…
Персидский шах Сефи I оказался проворнее Мурада IV. Его посол жил при дворе императора Джехана уже целый месяц. Оберегая честь шаха, достойный муж, не задумываясь, мог бы пожертвовать головой, и это прекрасное качество персидского посла бостанджи-паша тотчас обратил себе на пользу.
Посол Сефи I все еще не предстал пред очи Джехана, ибо ритуал приема показался ему оскорбительным для чести персидского престола. К Великому Моголу нужно было являться чуть ли не ползком, но то, что возможно для рабов, неприемлемо для независимых.
Двор Великого Могола не собирался поступиться традициями, и переговоры, не начавшись, зашли в тупик.
Положение бостанджи-паши было незавидным. Чтобы столкнуть Индию с проторенной дороги мира на неведомые тропы войны, нужно было взломать непробиваемую леность Великого Могола Джехана, которая заменяла тому мудрость и прочие государственные добродетели.
Бостанджи-паша подобострастно исполнил все ползанья и поклоны, сказал все высокие слова, какие полагалось выслушивать от послов Великому Моголу, и Джехан пригласил турка посмотреть бой слонов.
Персидский посол смеялся над бостанджи-пашой.
— Что взять с турка? — разглагольствовал перс. — В империи Османов низкопоклонство и высокий род — разные названия одного предмета. Здесь, в Индии, я слышал присказку: "Если шах скажет днем: "Наступила ночь", — "Вижу месяц и звезды!" — кричи во всю мочь". В Турции же нет такого человека, который бы не следовал этой мудрости.
Все эти высказывания доходили до ушей бостанджи- паши, но они его даже не сердили. Он знал, что делал, и знал, ради чего он это делает.
Трон Джехана был подобен солнцу. На четырех золотых лапах, весь в рубинах и бриллиантах, трон Великого Могола слепил глаза, и не только блеском. Он пригибал к земле любую голову, будь она головой полководца или владыки государства. Неимоверное тщеславие и богатство этого трона было невыносимо для человеческой гордыни. Говорили, что стоимость трона превышает сорок миллионов рупий.
Джехан, опустившийся на свое место, не погасил сияния, но прибавил.
Бостанджи-паша чувствовал себя очень маленькой собачкой. Будто эта собачка угодила в львиное семейство, и львы со львятами не сжирают пока собачку только потому, что чрезмерно сыты.
Бостанджи-паша оглядывал ряды вельмож, скрывая цепкость взгляда улыбкой. Ему хотелось найти своего двойника. Человек из первой десятки властителей Турции, при этом дворе он в богатстве остался бы за чертой первой сотни. Так ему казалось.
