Она не смогла сдержаться, и слезы потекли по ее щекам.
— Теперь я буду ходить с опухшими глазами и красным носом, Ирмгард!
— Нет, вы все равно будете красавицей, — заверила ее Катарина.
Ирмгард тепло пожала ей руку.
— В этом году на вас обрушилось много проблем. Так что если вы и поплачете немножко… все поймут.
Джулия ответила кивком. Она думала о дружбе, которая так помогала в подобных случаях. И конечно же, думала о Джее: как бы он радовался, выдавая замуж младшую дочь, да еще такой необычной и красивой свадьбе под открытым небом.
— Спасибо за утешения, Ирмгард. Я и впрямь нуждалась в них.
Ей показалось, что возле парадного входа хлопнула дверца машины. Это означало либо прибытие кого-то из гостей, либо то, что приехали ожидаемые поставщики. Ирмгард обещала взять все на себя, так что…
«Пора отправляться в дом, леди», — сказала она себе, промокая щеки бумажной салфеткой и исчезая за кухонной дверью.
— Эй, миссис Максвелл! — Рене встревожилась, потому что мать невесты все еще была в будничном платье. — Идите поскорей одевайтесь!
Подружки невесты, казалось, мелькали повсюду. Однокашницы Кристи по колледжу сновали по дому в разной степени раздетости, в то время как Эйприл и Бетани гонялись за своими дочками, чтобы приготовить их для роли девочек-цветочниц.
Сумасшедший дом, это точно. Джулия скрылась в своей спальне и захлопнула дверь, чтобы насладиться хоть минутой покоя. Но даже этого не вышло, потому что в дверь тут же постучали.
— Это я, милая, — сказала Селена, еще раз постучала, а потом вошла. — Помочь?
Джулия рухнула на постель, и по щекам снова потекли слезы.
— Да, ты можешь мне помочь пережить все это, Селена. Как мне отвлечься от грустных мыслей про Джея, чтобы я могла сосредоточиться на моей Кристи?
Селена присела рядом. В трудные минуты ее круглое, веснушчатое лицо всегда успокаивало Джулию.
— У меня нет ответов на все вопросы, милая. Но могу сказать тебе вот что — сейчас не время для грусти! У тебя под окнами разворачивается грандиозный праздник — а ты кто сама? Ты его хозяйка.
— О Господи! — Джулия старалась взять себя в руки. — Обычно я ведь не такая плакса.
— Что? Ты кому говоришь? Мне, которая вручала тебе платки в конторе? — Голос Селены звучал строго и твердо. — Вытри слезы, Джули. Этот день должен стать для твоей дочери самым счастливым в жизни!
— Если только я его не испорчу. — Джулия высморкалась и кивнула. — Спасибо, что отругала меня. Это помогло.
— Я же знала, что ты сильная, — отозвалась Селена довольным голосом. — Мы нарядим тебя в великолепное бирюзовое платье и наложим косметику на припухшие глаза.
— Ах, какой ужас! Припухшие?
— На свадьбах всегда плачут. — Селена направилась к шкафу за платьем. — Давай-ка, подруга, пора одеваться. Вылезай из своего унылого наряда и скромных панталон!
Джулия рассмеялась.
— Ты просто гадина, Селена.
— Кстати, кто будет отдавать невесту? Большой старый медведь?
— Ты имеешь в виду Бена? Нет, хотя Кристи и просила его об этом. Он отказался, поскольку считает, что лучше пусть это сделает кто-то из родных. Она спорила с ним до умопомрачения, но в конце концов он одержал верх. И это будет Дэниел, муж Бетани.
— Это мило. Только я не понимаю, чего боится Бен?
— Чего боится? — Джулия поглядела на подругу. — Бен не хочет наступать никому на мозоль, потому что… ну, ему кажется, что мои родственники могут тогда его осудить. Особенно родственники Джея.
— Из-за того, что у вас все идет на лад?
Джулия кивнула и продолжала копаться в стопке белья, купленного к свадьбе.
— Помоги мне застегнуть новое ожерелье, милая. Я купила его на прошлой неделе, но забыла снять этикетку…
Селена помогла ей.
— Этот увалень хочет на тебе жениться?
— Да, но… — Джулия замялась. — Это исключено.
— Почему?
— Потому что он хочет сделать это в скором времени. Он слишком торопится. Ты ведь знаешь мою свекровь. Каролин будет просто в ужасе!
— Ну, я могу сказать тебе только одно. — Селена возилась с застежкой нового ожерелья. — Если бы тебе было двадцать лет, Джули… Но ведь ты знаешь — коли тебе прислали уже пенсионную карточку, то уже трудно рассчитывать, сколько времени у тебя осталось.
Джулия засмеялась.
— Пожалуй, это верно, хотя и слишком откровенно, но…
— Нет, правда. Подумай об этом. Положим, ты отсрочишь свадьбу на несколько лет… а потом что? Годы идут, болячки не за горами… Тогда даже приличного медового месяца не выйдет — и что вам тогда делать, старым грибам?
Молчание.
— Но я все-таки не считаю разумным очертя голову бросаться в брак… — Джулия погляделась в большое квадратное зеркало, висевшее над комодом. — Селена, знаешь, что он хочет устроить в медовый месяц?
— Легко догадаться… Грецию, что ли?
Джулия кивнула.
— Ах, Боже мой! Хватай его поскорей, Джули! Да ради такого медового месяца я готова выйти за кого угодно…
Джулия невольно расхохоталась.
— Ты просто чудовище, Селена!
— Знаю. А теперь поторопись.
— Бабушка, посмотри на меня!
— Нет, бабушка, посмотри на меня! Мое платье красивей, чем у нее.
Эмили и Даниэла окружили Джулию в тот самый момент, когда она вышла из комнаты.
— Какая ты красивая, бабушка! Ты тоже невеста?
