Вероятно, он заметил просьбу в ее голосе, потому что извинился и отправился вместе с Джулией к беседке.
— Что-нибудь случилось?
Она скользнула к нему в руки, и они стали танцевать под медленную мелодию.
— Ничего особенного… Просто мне захотелось увидеть тебя и поговорить хоть немножко за этот день.
Он усмехнулся.
— Мне лестно это слышать. Означает ли это, что ты пришла к какому-то решению?
— Нет, у меня не было ни секунды, чтобы подумать над этим.
— Скажи честно. — Он привлек ее к себе и прошептал в ухо. — Готов поклясться, что ты много думала о нас.
Она густо покраснела. Конечно же, думала.
— Ты должна дать мне ответ, Джулия.
— Знаю.
— Я просил выйти за меня замуж в октябре.
— Бен, все не так просто! — На секунду у нее помутилось в голове, когда они закружились в набитой гостями беседке. — Ты видел мать Джея и можешь себе представить, каково ей будет, если я выйду замуж так скоро…
— Ей придется принять это, вот и все, — спокойно сказал Бен. — К тому же она показалась мне весьма разумной особой.
— Только не в отношении вдовы ее сына…
Он немного помолчал.
— Ты боишься, Джулия, что кто-нибудь из твоей семьи узнает о нас?
— Конечно, боюсь. Девочки, конечно, кое-что знают, но — только не мама и свекровь…
— Это предрассудок, с которым нужно справиться.
Она кивнула, и они продолжали танцевать. Эйфория, которую она испытывала, улетучилась. У нее защемило сердце.
— Самое главное, любишь ли ты меня, Джулия? Потому что ты никогда не говорила мне этого.
Верно, она никогда не говорила этих слов самому Бену, зато самой себе признавалась в этом несколько раз.
Она поискала слова.
— Сегодня трудный для меня день, — невпопад выпалила она.
— Я понимаю.
Ей казалось, что все гости глядят на них двоих с удивлением. Лицо у Джулии стало пунцовым, словно астры на круглых столах.
— Могу я поговорить с тобой ночью? — спросил он.
— У меня полон дом гостей. — Она закусила губу. — Ночевать останутся по крайней мере десять человек, а утром я устраиваю большой завтрак для всех — ты, разумеется, в их числе.
Бен остановился среди танца.
— Хотя бы постарайся, ладно? Постарайся улизнуть, когда все лягут.
— Не знаю, смогу ли…
— Мы поговорим хотя бы несколько минут. Я буду ждать возле беседки. И неважно, как поздно это будет.
— Но почему именно сегодня ночью? — спросила она, но Бен уже спускался по ступенькам беседки.
— Я пошел помочь Ирмгард, — крикнул он, улыбнувшись. — Не забудь — сегодня!
Свадебное веселье продолжалось до позднего вечера. Когда гости разошлись, добровольцы помогли складывать взятые напрокат стулья и столы, убирать посуду. После того как двор Джулии приобрел обычный вид, оставалось почти три дюжины человек, которые пили в столовой кофе и доедали оставшиеся закуски и свадебный торт.
Свадьба была признана официально закончившейся, когда Кристи объявила, что уходит. Она спустилась вниз уже в джинсах и пестрой блузке. Завтра они с Джереми поднимутся на борт самолета, направлявшегося в Сент-Томас, но сегодня вечером они не уйдут дальше местного отеля «Марриот».
Кристи окинула взглядом гостей, всех участников свадебной процессии, своих новых деверей и золовок, кузин и кузенов, друзей по колледжу, подруг Джулии.
— Эх, ладно, я никуда еще не ухожу! — заявила она и поставила чемодан. — Кто-то сказал Джереми, что свадьба получилась веселая, даже уходить жалко. Поэтому мы еще немножко здесь побудем.
— Теперь молодежь совсем другая, — громко провозгласила Нана Френси. — Ведь в старые времена, Кристи, невесты просто не могли дождаться, когда можно будет уединиться со своими новоприобретенными мужьями!
— Кроме шуток, Нана? — Кристи подмигнула своей подруге Рене. — И почему тем невестам так не терпелось, как ты думаешь?
— Ну… — Нана Френси замялась, не находя поначалу ответа. — Они были влюблены! Им хотелось начать замужнюю жизнь!
— Не хочешь ли ты сказать… — На лице Кристи появилось озорное выражение, и она обняла за плечи маленькую бабушку. — Не хочешь ли ты сказать, что тем невестам не терпелось тогда узнать, что такое с-е-к-с!
— Ты бесстыдница, Кристи Линн! — отмахнулась Нана Френси, покраснев. Потом рассмеялась. — Ты настоящая озорница, раз дразнишь свою бабушку таким образом!
— Значит, ты утверждаешь, что у них все-таки была такая вещь, как с-е-к-с? — вмешалась Эйприл, включаясь в розыгрыш.
— Ну, я вот что вам скажу, — изрекла Нана Френси, грозя пальцем. — Браки в те старые времена продолжались всю жизнь. И быть может, благодаря тому, что никто не ставил телегу впереди лошади!
— Телегу впереди лошади? — повторила Кристи с бесстрастным лицом.
Услышав это старомодное выражение, все собравшиеся разразились смехом, а уж молодежь просто каталась по полу.
— А еще в старые времена невесты умели стряпать, что было очень кстати, — заметила Нана Каролин. — А теперь в девяностых все только и едят, что «биг-маки». Что ж поделаешь, видно придется смириться со всеми этими новшествами.
— Ты это серьезно говоришь? — Внезапно сделавшись серьезной, Кристи наклонилась и схватила маленькие руки старушки. — Ты и правда видишь какие-то хорошие вещи в нынешних временах?
Нана Каролин нахмурилась.
