От неожиданности она потеряла равновесие и упала ему на грудь.
— Какие могут быть нежности? — засмеялся кавалер. — Ты только что собиралась меня убить. Можешь продолжать, я проиграл. Сдаю партию.
— Я тоже! — злобно отозвалась Миррис и уселась на другом краю дивана, подальше от него. Бросила кинжал и отвернулась от Райграса.
Так они и сидели с минуту, глядя в разные стороны, он — непроницаемо, она — кусая губы от злости.
Издалека, нарастая, словно рокот прибоя, приближалась мелодия вальса. Наконец, шулер встал и поклонился, приглашая соперницу на танец. Миррис упрямо мотнула головой. Тогда Райграс силой стащил её с дивана и закружил по сцене в танце кораблекрушительной любви. Вскоре она подняла к нему лицо, улыбнулась сквозь злые слезы, и они вместе запели дуэт о неожиданном, полном сомнений чувстве, которое предвещает беду. Печально откликался рефрен:
.
Последний куплет они пели, стоя на площадке рулетки, как на краю обрыва.
"…И сердце, как шарик рулетки стучит, гадая, где спрятано счастье…"
Сцена погрузилась во тьму.
От их союза дела в казино пошли еще хуже. Чёрную Лилию ужасно разозлило предательство лучшей ученицы. Вдвоём Миррис и Райграс достигли потрясающих успехов в развале казино.
Пустой зал "Лис Нуар" убирают для вечернего открытия. Служанки двигают стулья, стирают пыль с карточных столов. Красотки, сидя на краю рулетки, обсуждают свою жизнь. Им надоело быть дрессированными собачками госпожи Лилии.
Облокотившись на перекладину вертушки, Канна — высокая красавица в красном вечернем платье, поёт песню "Господин Клиент".
Красотки вздыхают — конечно, чем они лучше продажных девок с улицы? Но ведь за развлечение всегда надо платить.
Кордебалет и Маранта с Азалией танцуют под песню Канны. Она, вцепившись в вертушку, качается туда-сюда, насмешливо-печально повторяя припев в ритме канкана:
.
Ах, гос-по-дин Клиент!
Мы дико благодарны вам!
Вам предназначены улыбки
Всех прекрасных дам.
И мы, порою жизнь подряд
Играем эту роль,
Ведь правду в мире говорят:
"Клиент — всегда король!"
Ах…
.
Девицы подхватывают припев, всё быстрее и надрывнее взлетают аккорды скрипок оркестра. Канна сильно раскручивает барабан и садится подальше от круга с бегущими красно-чёрными окошками чисел. Печально, речитативом проговаривает последний припев под музыку:
— Ах, господин Клиент, господин Клиент…
Мы, право, благодарны вам,
Для вас заказаны улыбки
Всех окрестных дам…
.
Поднимает лицо к небу и протяжно выводит мелодию:
.
Но с неба падает луна…
В бокалы, как слеза…
Ведь счастье просто проиграть,
Но выкупить
Нельзя…
.
Все ещё раз танцуют припев, без слов. Канна спускается вниз, присоединяясь к подругам. Они уходят со сцены, музыка остаётся как фон для следующего разговора.
Мадам Лис Нуар договаривается с наёмными убийцами: Райграс ей надоел до невозможности. Жаль губить молодой талант, но что поделаешь… Чем бы ей это ни грозило, он должен исчезнуть! Сегодня вечером! Только не в казино, потом, на улице… Сегодня мальчишка наконец навсегда перестанет мешать ее делам. А с полицией она разберется…
Вечером в казино большой праздник — именины хозяйки. Да, она уже заказала себе подарок, кивает Чёрная Лилия, поглядывая на Райграса.
В зале появился новый посетитель. Очень заметный и, явно, очень богатый. Красивый пожилой военный — полковник Лавр.[1] Сама именинница спускаясь с возвышения по ковровой дорожке, поёт арию "Королева зелёного поля", о рулетке.
Райграс достигает пика своей наглости: они с Миррис сразу же приклеились к благородному полковнику. Лавр с удивлением неотрывно смотрит на хозяйку казино. Лилия тоже узнала его. Пока они переглядывались, всё золото этой партии перешло к Райграсу, а Миррис даже "одолжила" у полковника из кармана тяжёлый кошелёк "на мелкие расходы".
После закрытия своего заведения, хозяйка проходит по залу. Красотки разбежались отдыхать от вечерней работы (кстати, удачной!), Райграс ушёл. К Лис Нуар подходит полковник Лавр. Они беседуют о прошлом.
Оказывается, он — её давний возлюбленный. Когда-то собирались пожениться, но это был неравный брак, и Лилия отказала молодому благородному военному. Он настоял, чтобы их сын, по крайней мере, рос в его доме.
— Как он поживает, наш мальчик? — спрашивает Лилия.
Полковник с грустью рассказывает, что юный наследник — их сын Лоллиум Пэрэнне, которого он отправил в лучшую гимназию в Мадриде, сбежал восемь лет назад, связавшись с шайкой малолетних уличных бандитов. И главное, променял своё гордое имя на такую гадкую воровскую кличку: "Райграс". Вот и найди его теперь…
— Райграс!? — восклицает Лилия. — Так этот разбойник — мой сын? Наш сын?? — Она улыбается: — Тогда многое становится понятным…
Полковник удивлён:
— Ты его видела? Где же он?
— И ты его видел! Он…
