Развить магию в нужной степени по одним книгам – маловероятно. Добраться самостоятельно до отслеживателя – под большим вопросом. А что, если он вообще где-нибудь в королевской сокровищнице, как достояние нации, и к нему просто так не попасть?
Как ни прискорбно это признавать, но я могу не справиться в одиночку. А когда на кону жизнь дорогого человека, тут не до гордого фырканья, что, мол, сама все смогу. Тем более довериться никому нельзя, а Дарен и так уже знает о моей магии. С какой стороны ни посмотри, именно он – единственный подходящий союзник.
Главное, сначала стребовать с него магическую клятву, что выполнит свою часть сделки. И только после этого соглашаться на его условие…
– Не спится? – появление в беседке Стейнара оборвало мои размышления.
Неужели он за мной следил? Хотя вряд ли. Сегодня же он сразу ушел после Дарена, и до конца дня я его вообще не видела. Быть может, только сейчас и вернулся. Вот только выглядел он не очень… Бледный, даже немного осунувшийся…
– Решила немного тут побыть перед сном, – пояснила я, – подышать свежим воздухом.
– Не против, если составлю тебе компанию?
– Так ведь это твой дом, твой сад, твоя беседка, – я даже стушевалась, – как я могу быть против?
– Да не очень-то и мой, – Стейнар сел на сидение напротив, вытянул ноги и устало прикрыл глаза. – Как сегодня выяснилось, отец дом заложил.
– И какой срок? – тихо спросила я.
– Если через месяц не расплатимся, то придется подыскивать себе новое жилье. Мама с Лареттой не знают, и ты им тоже не говори. Нечего их лишний раз волновать.
Странно как-то. Родным людям такую важную вещь говорить не хочет, а мне, фактически посторонней, рассказал.
И с одной стороны, мне было очень жаль это семейство, отнесшееся ко мне столь по-доброму. Но с другой… Да, я могла предложить продать свою магию. Учитывая, что у меня ее с избытком, я бы ничего от этого не потеряла. Они бы оплатили все свои долги. Да только и я бы себя перед всеми раскрыла. А для меня это однозначный приговор…
– Не волнуйся, не скажу. Так ты поэтому такой… – я чуть не сказала «замученный».
Но он, кажется, и без окончания фразы все понял. Невесело усмехнулся, внимательно наблюдая за мной из-под полуприкрытых век.
– Скажи, ты когда-нибудь продавала свою магию?
– Нет, ни разу.
– Тогда тебе сложно будет понять, каково это. Каждый раз будто часть собственной души отдаешь. И пусть, считается, потенциал восполняется после этого, но все равно словно что-то внутри истончается и истончается… И все равно неминуема та грань, которая однажды закончится полным магическим опустошением… – он даже не жаловался, говорил без каких-либо эмоций, словно просто констатировал факт. И от одного этого стало совсем жутко. Конечно, Стейнару тяжело, но ведь мой отец, выходит, постоянно в таком состоянии. И то чудо, что жив до сих пор…
Не знаю, ждал ли Стейнар какой-либо реакции с моей стороны, но мне неловко было промолчать.
– Мне жаль, что у вас так сложилось. Правда.
– Все ошибаются, что уж тут поделать. Главное, учиться на ошибках и стараться в будущем все учесть.
Хоть и сказал совершенно спокойно, но и так чувствовалось, что он зол на отца. Зол, но старается держать все эти чувства в себе.
Разговор заглох. И не то, чтобы молчание тяготило, но я чувствовала себя сейчас здесь лишней. Хотела уже было пожелать доброй ночи и уйти. Но не смогла сдержать мучивший весь день вопрос:
– О чем вы сегодня говорили с Дареном, если не секрет?
– Об артефакторских лавках в Отриане. Ты же сама слышала, он намерен открыть несколько и ему нужен там управляющий, прекрасно разбирающийся в этом деле. Это мы сегодня и обсудили.
– И все?
– И все. А что, должны были еще что-то? – он не сводил с меня внимательного взгляда.
– Да нет, ничего, – мне даже легче стало. Просто все эти взгляды Дарена на меня сегодня… Видимо, просто моя паранойя разыгралась.
– Не жалеешь?
– О чем? – не поняла я.
– О том, что он не узнал тебя до сих пор.
– А я должна об этом жалеть? – хмуро уточнила я. Все-таки странная интонация Стейнара немного напрягала.
– Мало ли, – он пожал плечами. – Вдруг ты уже сокрушаешься, что отказалась от столь состоятельного ухажера.
Представляю, какого мнения обо мне будет Стейнар, когда я приму предложение Дарена. Со стороны-то никто не будет знать об истинных причинах.
– Нам мой взгляд, состоятельность – это еще далеко не все, – возразила я.
– А что же тогда? – он вдруг мрачно усмехнулся. – Или…как ты тогда сказала? Когда встретишь своего человека, обязательно сразу почувствуешь что-то особенное? И как, ничего сегодня не екнуло?
Вот право слово, впечатление, что он ревнует!
– Стейнар, к чему ты клонишь? – мне надоела эта игра в намеки.
– Ни к чему, – он хоть и улыбнулся, но устремленный на меня взгляд оставался очень внимательным. – Мне просто любопытно, не изменились ли у тебя планы.
– Пока все по-прежнему, – я не стала рассказывать, что вернусь к Дарену. Объяснить истинные причины я все равно не могу, а любая ложь бессмысленна. Ведь насколько я успела узнать Стейнара, он в любом случае отнесется с презрением к моему поступку.
