— Ваш заговор раскрыт, Трит. Шумеру известно все. Они выпотрошили мозги Садэ Гуна и его подручных…
— А Геррума лишили чести и совести? — грубо перебил Ранган.
— Геррум понял, что дело безнадежно и нет смысла проливать моря крови, чтобы убедиться в этом, — вставил я.
— Странно слышать это от одного из кровавых геноргов Осириса, — зло огрызнулся мятежник.
— Ничего странного. Это всего лишь трезвый расчет. На Шумере тоже считать умеют. Они раздавят вас, но при этом неизбежны потери. Поэтому они тоже не хотят бойни. Геллы для них друзья, а друзей трудно убивать.
— Гелла для Шумера всегда была и остается лишь колонией! Мы для них слуги! Но это время прошло! Мы давно обогнали их. Вся их прогнившая империя держится на наших технологиях. Я сам пойду в атаку на них. У меня для них еще множество сюрпризов приготовлено, — лицо Рангана побагровело, став одним цветом со шрамом на лбу.
— Что бы вы ни придумали, Трит, неизбежна большая и кровавая война. Нужно ли это? Сейчас Гелла богата и хорошо защищена своим покровителем. В домах геллов достаток и уверенность в завтрашнем дне. Если вспыхнет мятеж, ничего этого не будет, — Гифф был внешне спокоен.
— Ради своего спокойствия вы забыли о свободе и славном прошлом Геллы, лорд Гифф. Благодаря таким, как вы, мы превратились в лакеев!
— Позвольте перебить, — снова заговорил я. — О каком славном прошлом идет речь? Гелла была на грани уничтожения под натиском даргонов, и только вмешательство Шумера спасло ее народ.
— Даргоны!? Теперь их нет! А их боевые куклы принадлежат мне, и я заставлю их послужить борьбе геллов за независимость.
— Ну что же, господин Ранган, тогда я прошу вас переговорить со мной один на один. У меня для вас есть особая информация.
— Если вы надеетесь повторить свой трюк с Садэ Гуном, фон Рейн, то у вас это не получится.
Геллы-охранники приблизились к нам с Гиффом вплотную.
— Я не настолько глуп, господин Ранган, чтобы устраивать здесь потасовку. После вашего убийства мне не выбраться отсюда. А умирать за Шумер я не хочу. Я — землянин, и у меня другие планы.
Минуту подумав, Ранган все-таки согласился и кивнул своим телохранителям.
Когда охранники и Гифф вышли, Ранган отклонился на спинку своего кресла. Положив руки на подлокотники, он вопросительно посмотрел на меня. На мгновенье у меня мелькнула мысль одним махом покончить с лидером мятежников, но я тут же отмахнулся от нее и решил действовать по заранее продуманному более мирному плану.
— Дело в том, господин Ранган, что даргоны сейчас занимаются активным поиском своих баз и имущества. Их шпионы повсюду, в том числе и на моем корабле. Буду с вами откровенен — я негласно представляю и их интересы тоже. Они хотят, чтобы вы оставили принадлежащую им базу со всем, что здесь имеется. Так как ваша голова и головы ваших соратников их не интересуют, то они предлагают вам мирно и тихо уйти. В противном случае они вынуждены будут задействовать программу зачистки и армия даргонских киберов развернет оружие. А вам известно, что даргоны пленных не берут. Разве что срежут с вас лицо для коллекции.
За время моего небольшого монолога Ранган не шелохнулся и лишь его физиономия сменила багровый цвет на землисто-серый.
— Что за бред? Даргоны перебили друг друга много лет назад. Они перестали существовать, — голос моего собеседника стал сиплым.
— Вилли, я знаю, тебе не терпится осмотреть базу, — произнес я в наручный передатчик на даргонском языке. — Я передал твое пожелание, и господин Ранган сейчас размышляет над этим.
— Я должен осмотреть это место. Оно наше, — ответил мне на том же языке «Баер».
— Они общаются телепатическим путем, — пробормотал Ранган.
— Для вас сделали исключение, — усмехнулся я и мысленно послал Рангану свое воспоминание о встрече с даргонами на дне Атлантики.
Еще недавно самонадеянный, гелл вздрогнул. Было от чего. В войне с даргонами Гелла потеряла миллиард своих жителей — одну треть всего населения.
— Предлагаю вам договориться с лордом Гиффом. Шумеряне закроют глаза на участие геллов в заговоре против империи. Во всем будет виноват, как и сейчас, Садэ Гун. Что же касается базы, то оставьте решение по ней Шумеру и даргонам.
— Но… как я все объясню моим товарищам?
— Вместе с лордом Гиффом вы найдете способ.
— Мне надо подумать, — Ранган медленно, будто нехотя, поднялся.
— Мы прибудем сюда завтра. В это же время, — встал со своего места и я. Ранган кивнул.
Разворачиваясь к выходу, я заметил на створках одной из дверей позади мятежника небольшую эмблему — шумерскую свастику, обрамленную черепами. Я насчитал восемь мертвых голов.
В сопровождении того же эскорта мы следовали обратно. Саймак Гифф то и дело с любопытством поглядывал на меня. Лорду, конечно, хотелось узнать, о чем я говорил с Ранганом, но он вежливо молчал.
Мы вошли в лифт. Даргонского кибера в нем уже не было. Старший офицер эскорта коснулся панели управления, и мы плавно понеслись вверх.
Рассматривая экипировку бойцов-геллов, я поймал себя на подсознательном ощущении приближающейся опасности. И чем выше поднимался лифт, тем сильнее оно становилось. Что-то было не так.
