— Дай мне руку, — на этот раз чуть слышно сказал он. Я заколебался, но все же решился и протянул ему ладонь. Он коснулся ее. Я не почувствовал ничего, кроме холода, словно притронулся к куску льда. Через миг я очутился в незнакомом и несколько тесноватом помещении, в котором округлые стены, потолок и палуба под ногами были выполнены из светлого полупрозрачного материала. Посередине помещения находились два кресла, отливающие матовой зеленью. «Альбинос» жестом предложил присесть на одно из них. Я подчинился. Кресло мягко приняло меня, повторив контуры моего тела.
— Мой помощник будет беспокоиться, — повернул я голову в сторону «альбиноса», удобно примостившегося рядом. И тут же из невидимого громкоговорителя я услышал встревоженный голос Хенке:
— Слушаю, командир. Где вы?
— Вернер, я на борту чужого корабля. Мне предстоит отлучиться на некоторое время. Жди, — сказал я как можно спокойнее, а сам снова представил себя на месте Хенке. А если посмотреть с другой стороны, то это можно было расценить как очередной этап психологической подготовки членов экипажа «Молоха» к предстоящей экспедиции на Альдебаран.
— Понял, командир. Буду ждать вашего возвращения, — достаточно твердо ответил молодой офицер.
— Отлично, конец связи, — подытожил я и посмотрел на «альбиноса». Тот не шевельнулся, но его корабль плавно отошел от нашего диска и ринулся в глубину. Не было никаких экранов или кнопок. Корабль двигался автоматически или управлялся силой мысли. Окружавшая нас оболочка необычного судна стала почти прозрачной, и казалось, что я и мой таинственный спутник свободно падаем в своих креслах в бездну Атлантики. При этом без всяких прожекторов были ясно видны изрезанные скалы подводного хребта и висящие в мутноватой воде туши глубоководных рыб. На одном из склонов мелькнули останки затонувшего судна.
— Из чего сделан ваш уникальный корабль? — не удержался я от вопроса.
— Мы их не делаем, мы их выращиваем. Это живое существо. Слайсы — так мы их зовем, — бесстрастным голосом сказал «альбинос». — Их родина не Земля. Мы привезли их с собой, с нашей родной планеты.
Несколько секунд спустя наш живой корабль плавно застопорил свой ход, и мы оказались у гигантской ниши в основании одной из гор. Тяжелые плиты быстро разъехались в стороны, и мы вплыли в ярко освещенный зев глубоководного убежища. Корабль опустился на площадку небольшого зала, являющегося, судя по всему, шлюзом. Створки ворот задвинулись, и вода вокруг нас стала спадать. Через несколько минут шлюз стал сухим. Стены нашего корабля потускнели и потеряли прозрачность. «Альбинос» встал с кресла и вышел в образовавшийся проем наружу. Я последовал вслед за ним. Снаружи я задержался и провел ладонью по корпусу необычного подводного судна. Его плотная гладкая поверхность приятно холодила руку. На миг мне показалось, что корпус чуть вздрогнул. Как только я сделал шаг назад, проем в корпусе затянулся, снова став покатым и монолитным. Тем временем «альбинос» нырнул в проход, возникший в ближайшей к нам стене помещения. Я поспешил следом и оказался в другом, уже довольно большом зале, который можно было назвать настоящим глубоководным портом. В нем свободно расположились около двух десятков дисковидных подводных аппаратов разной величины.
— Это тоже слайсы?
— Нет. Это уже нечто подобное тому изделию, которое ждет тебя у поверхности океана.
— Пусто. Не видно никакого движения.
— Это потому, что ты здесь. Не задавай лишних вопросов и следуй за мной, — скомандовал «альбинос» и двинулся к небольшому возвышению метрах в двадцати от нас. Я устремился за ним, пораженно осматриваясь вокруг — технологически сверхразвитая цивилизация уже не одно столетие существует бок о бок с человечеством, ничего об этом даже не подозревающим. Мы смотрели на звезды и даже не предполагали, что иной разум уже давно покоряет нашу планету, прячась в океанских просторах и лишь позволяя нам существовать рядом.
Как только мы встали на широкую прямоугольную платформу, она медленно поползла вверх. Свод разделился на несколько частей, которые разошлись в стороны, и мы беспрепятственно достигли другого уровня, оказавшись на краю большой круглой площадки под высокой темной сферой. Как только платформа замерла и мы сошли с нее, она мгновенно провалилась вниз, а створки сдвинулись на место.
