Гигант отшвырнул Линца в сторону, как тряпичную куклу, и вскинул в мою сторону руку, окольцованную тяжелым запястьем из белого металла. Ослепительно-белый заряд, вырвавшись из запястья, устремился в моем направлении. Я отскочил в сторону, и заряд ушел в джунгли, оставляя за собой просеку обожженных и скрюченных растений. Я дал очередь из автомата, но пули не причинили исполину особого вреда, и еще один заряд в щепы разорвал дерево совсем близко от меня. Изловчившись, я швырнул в противника гранату. К моему удивлению, вместо того чтобы уклониться, он поймал ее рукой. Хотел ли он метнуть ее обратно или решил рассмотреть, но ни то ни другое ему не удалось. Я хорошо рассчитал бросок по времени, и граната взорвалась у него в руке.
Лишившись руки по самое плечо, и с лицом, заливаемым кровью, великан рухнул на колени. Из зарослей папоротника вылетела еще одна граната и взорвалась у раненого колосса за спиной. Видимо, постарался оставшийся в живых Линц. Издав протяжный и почти звериный рык, противник начал медленно заваливаться вперед. Черная как смола кровь еще раз густо брызнула фонтаном из разорванного плеча, и темнокожий воин затих, уткнувшись лицом в выжженную траву перед собой.
Из зарослей папоротника выскочил прихрамывающий Линц:
— Голоса! Там! По-моему, я разобрал голос Рута.
Мы заспешили в направлении, указанном солдатом. Вскоре я действительно разобрал голоса, и один из них принадлежал Хенке. Через минуту мы нашли и Хенке, и Рута на окраине небольшого болота. Хенке, лежа на кочке, вытягивал из трясины завязшего по самое горло гренадера.
— Командир! — радостно крикнул Вернер, завидев меня. На черном от грязи лице мелькнула белозубая улыбка. Я бросился к нему и, ухватившись за ствол автомата, за который держался Рут, помог вытянуть солдата из болота.
— Черт, это просто невозможно до конца осознать. Вы видели Золотой Город? — заговорил, отряхиваясь, Хенке.
— Видели, — ответил я, оглядываясь вокруг. Неподалеку распласталась хищная тварь, знакомая мне по подземелью Чавина. Дымилось развороченное взрывом брюхо.
— Это вы ее? — Я снова обернулся к Хенке.
— Да, но пришлось порядком повозиться, — снова заулыбался Хенке. Расплылся в улыбке и весь черный от налипшей болотной жижи Рут.
— Мы тоже задали перца одной крылатой твари, — выпятил грудь Линц.
Наблюдая эту сцену, я не выдержал и тоже улыбнулся. Однако передохнуть нам не удалось. На другом краю болотца из изумрудной чащи один за другим стали появляться сверкающие золотом фигуры. Трехметровые воины были с головы до ног закованы в доспехи желтого металла. Лица скрывали забрала, имитирующие человеческие лица. Толстый ствол папоротника рядом с Хенке словно срезали невидимым ножом.
— Бежим! — заорал я и бросился в чащу, в сторону от болота. В том же направлении находились и развалины. Спустя несколько минут бега под шипящим ураганным огнем противника я заприметил среди листвы знакомые мшистые камни. Вот и расщелина. Я оглянулся. Хенке и Рут были уже недалеко, Линц отстал. Видимо, у него все-таки серьезно была повреждена нога.
— Давайте внутрь и ждите нас, — хлопнул я по плечу Хенке и бросился за Линцем.
Скорчившись от боли, Линц зажимал рваную рану в плече. Рывком я взвалил раненого на себя и бегом направился обратно к развалинам. До расщелины оставалось всего несколько метров, когда рядом раздался взрыв.
Я стоял на перекрестке двух проселочных дорог. Вокруг, насколько хватало глаз, простирались зеленые пологие холмы с редкими рощицами раскидистых деревьев. Небо было темно-синее, усеянное большими и яркими звездами, которые складывались в незнакомые мне созвездия. И хотя на небе не было ни солнца, ни луны, все вокруг заливал спокойный и ровный свет. Без труда различалась каждая травинка на окружавших меня лугах. Позади я услышал какой-то звук и обернулся. На придорожном валуне сидел Гельмут Линц. Небольшим перочинным ножом он что-то вырезал из кусочка дерева для белокурого мальчика, сидевшего напротив него.
— Что это за место? — спросил я, подойдя к ним.
Мальчик посмотрел на меня, и я застыл на месте. Застыл, потому что узнал мальчишку, застреленного мною под Лугой.
— Нам пора, — сказал печально мальчик и взял из рук Линца маленькую деревянную фигурку птицы.
Слова застряли у меня в горле. Я не мог сдвинуться с места. Линц, не глядя на меня, глубоко вздохнул и встал с камня. Мальчик взял его за руку и повел по дороге мимо меня. Легкий ветер шевельнул волосы на их непокрытых головах. Я повернул голову им вслед. Вдали, у самого горизонта, дорога, по которой они удалялись, упиралась в сверкающий длинными шпилями город белого камня. Когда солдат и мальчик были уже достаточно далеко, Линц обернулся и сказал:
— У вас будет другая дорога, штурмбаннфюрер.
